【原文】不尚[1]贤，使民不争；不贵[2]难得之货，使民不为盗；不见[3]可欲，使民心不乱。
是以圣人之治，虚其心[4]，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲，使夫知者不敢为也。
为无为，则无不治。【注释】[1]尚：崇尚，尊崇。[2]贵：视之为珍贵。
这里作动用。[3]见：通
“现”，出现，显露。这里是显示、炫耀的意思。[4]虚其心：净化人民的心思，使之无贪欲。
【译文】在上位的人，不以功名利禄去奖赏人们，从而使人们不为功名利禄而争夺；不特别重视难得的财货，人们也就不会为宝贵的东西而产生贪盗之心；不显现贪婪之意，民众就会安于现状不产生动乱。
因此，圣人的治理原则是：净化百姓的心思，填饱百姓的肚腹，减弱百姓的意志，增强百姓的筋骨体魄，经常使老百姓没有知识，没有欲望，致使那些有才智的人也不敢妄为造事。
圣人按照
“无为”的原则去做，那么天下就没有治理不好的。【解析】老子在本章所阐述的无知、无欲、无为是指要消弭贪欲的扩张，配合自然之道行事，万事不可强求。
“尚贤”是指战国时期各国在政治上所推行的强国改革的政策措施，即以功名利禄奖赏有功的奴隶和平民百姓，鼓励他们为国立功和建功，即在内强和外扩以及发展经济上为国家做出贡献。
而无功的贵族即被削为平民。在上位者，惟以才智内养，而不以才智施之于民。
世间万恶，皆起自
“欲”、
“贪”与
“争”，去欲、去贪、去知识，自然无争。抱着
“天下者，天下人之天下，非一己之天下”，则天下无不治。