以
“德”字开始，所以叫《德经》。此章老子通过对上德、下德、上仁、上义、上礼的评论，说明之所以出现提倡修德、仁爱、信义、礼仪，是因为天下失道的结果。
与道相比，德、仁、义、礼都等而下之，以德、仁、义、礼而治的社会是不理想的社会。
而后老子告诫人们要在当时人性凉薄虚华的社会环境中，保持淳厚朴实的天然自我。
老子在此章对礼进行了无情的抨击。礼，在中国古代社会是与法密不可分的，中国古代的法大部分是循礼而来。
老子反对礼，自然是从他的无为而治的政治观而来，但就其理想和客观规律的背离而论，非礼也会导致社会无序的恶果。
《道德经》讲的是两方面，一方面是谈
“道”，一方面是论
“德”。老子认为
“上德”是完全合乎
“道”的精神。道、德、仁、义、礼、智乃老子社会伦理观的六大要目。
老子在本书中用了
“大丈夫”一词，据说是老子感受到人际关系愈来愈难以相处，所以在十分激动的情绪下使用了这个词，并说
“大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此”。
“大丈夫”是全书唯一使用的名词，曾有人将此解释为
“智慧很高的人”，意思差不多，但其中也包含有刚毅、果断、豪爽的内涵。