【原文】大道[1]兮，其可左右。万物恃之以生而不辞[2]，功成而不名有[3]。
衣养[4]万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不为主[5]，可名为大。
以其终不自为大，故能成其大。【注释】[1]：同泛，广泛或泛滥。
[2]辞：言词。不辞，意为不说三道四，不推辞、不辞让。[3]不名有：不自以为有功。
[4]衣养：一本作
“衣被”，意为覆盖。[5]不为主：不自以为主宰。【译文】大道像大水泛滥一样无处不到，万物依靠它生存繁衍，但它从不拒绝万物的索求。
它建立了偌大的功勋，却从来不居功。它用衣食养育万物，却不做万物的主人。
养育万物而不自以为主，可以称之为得到了小道；万物归附而不自以为主宰，可以称之为得到了大道。
就是因为这个道理，圣人始终不把自己摆在高高在上的位置，所以能成其大。
【解析】本章讲的是
“道”的作用。
“道”不主宰万物，完全顺任自然，生长、养育万物，使万物各得所需。
“道”是一个物质性的概念，它是耳、目、触、嗅诸感觉器官都不能感受到的，但它却无时无刻不存在于自然界之中，而不是仅凭人们的主观臆想存在的精神性概念。
此外，老子在本章里发挥的
“不辞”、
“不有”、
“不为主”的精神，可以消解占有欲、支配欲，从
“衣养万物”中使人们感受到爱与温暖的氛围。老子认为统治者治理社会是与统治者的个人人格修为紧密相关的。
个人人格修为是小道，而以个人人格修为的小道去治理社会，则能成就出大道。
“常无欲”是个人人格修为的核心，只要统治者没有个人的私欲，那么就不会把天下万物视为己有，从而也就会出现
“万物归焉而不知主”的理想社会环境。本文实际是在期望统治者们应该像
“道”那样起
“朴”的作用，用
“道”的理念来管理国家，管理人民。此章内容从另一角度看，又是在谈作为统治者所应该具备的道德修养。