【原文】夫兵者，不祥之器，物或恶之[1]，故有道者不处[2]。
君子居则贵左[3]，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡[4]为上。
胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。
吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。
【注释】[1]物或恶之：物，指人。意为人所厌恶、憎恶的东西。[2]处：存在心上。
[3]贵左：以左边为上位。古人以左为阳，以右为阴。尚左、尚右、居左、居右都是古人的礼仪。
贵：看重。[4]恬淡：安静、沉着，不过分。【译文】一切兵器都是不祥之器，人们都应该厌恶它，所以有道义的人不使用。
君主平时以左为贵，以柔用道；到了战时则以右为主，以兵相胜。武器是不祥之器，它不是宅心仁慈、厌恶杀戮的君主所轻易使用的，万一不得已用之，也不会过分。
就算打了胜仗，也不值得赞美歌颂；当你赞美歌颂打胜仗时，那你就是以杀人为乐。
凡是以杀人为乐的人，不可能得到人民的归附。向来吉庆事以左边为上，凶丧事以右边为上。
让偏将军居左，让上将军处右，就像在丧礼上那样。所以有道的君主，每逢杀人多了就挥泪而哭，就算打了胜仗，也是以丧礼来对待。
【解析】与前章同，这一章仍是讲战争之道，是上一章的继续和发挥。
上一章着重从后果讲，这一章以古代的礼仪来比喻、叙述老子的反战思想。
老子认为，兵器战争虽然不是祥的东西，但作为君子，在迫不得已之时，也要用战争的方式获取胜利，但不要以兵力逞强，不要随意地使用兵力杀人。
对于战争
“不得已而用之”，这表明老子在咒诅战争的同时，也还是承认了战争的作用。
相反，对于在战争中死去的人，要真心表示哀伤痛心，并且以丧礼妥善安置死者。
因为战争会给人类带来巨大的灾祸，这是人所共知的。任继愈认为《道德经》
“也是反对战争的”。但是君子迫不得已而使用战争的手段，是为了除暴救民，舍此别无其它目的。
即使如此，用兵者也应当
“恬淡为止”，战胜了也不要得意洋洋，自以为是。