【原文】以道佐[1]人主[2]者，不以兵强[3]天下，其事好还[4]。
师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年[5]。善有果[6]而已，不敢以取强[7]。
果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮[8]则老，是谓不道[9]，不道早已[10]。
【注释】[1]佐：辅佐、帮助。[2]人主：国君。[3]强：强迫，强制。
[4]其事好还：用兵这件事一定能得到报应。还：还报、报应。[5]凶年：荒年、灾年。
[6]善有果：果，成功之意。指达到获胜的目的。[7]取强：逞强、好胜。
[8]物壮：强壮、强硬。[9]不道：不合乎大道。[10]早已：早死、很快完结。
已：结束，完了。【译文】用道的理念去辅佐君王的臣子，不以军事力量在天下称强。
穷兵黩武这种事必然会得到报应。军队所到之处，荆棘丛生，田园荒芜。
战争过后，又必然出现天灾之年。善于用兵的人，只要达到用兵的目的也就可以了，并不以兵力强大而逞强好斗。
有战果而不敢得意，有战果而不敢炫耀，有战果而不敢骄傲，有战果而是出于不得已，有战果而不要逞强。
事物过分强大就会走向衰朽，因为它不符合于道，不符合道的，很快就会消亡。
【解析】本篇讲的是老子的反战思想。战争是
“不道”（不合乎道，不道德）的，它会给社会带来不良后果。即使不得已而应战，一旦完成战争的目标，应立即停火收兵，不可逞武力之强。
“师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年”是直斥战争的罪恶，指出战争是违道之举。
“善者果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄。果而不得已，是谓果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已”是讲人积善的目的，不是要依所积善果而求取自身的特殊利益，而应该积善而不依恃善果。
《道德经》主要是一部哲学著作而不是兵书，所以他不是从军事学的角度论兵，而是从哲学的角度。
他讲哲学时折射到用兵，因为哲学与军事虽非属于同一学科，但有许多内在相通之处。
他着重讲战乱给人们带来的严重后果，这是从反对战争这一角度出发的，因为战争是人类最残酷最愚昧的行为。