【原文】绝圣弃智[1]，民利百倍；绝仁弃义，民复[2]孝慈；绝巧[3]弃利，盗贼无有。
此三者以为文[4]不足，故令有所属[5]，见[6]素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
【注释】[1]绝圣弃智：抛弃聪明智巧。圣，自作聪明。智，智慧。
[2]复：回复。[3]巧：先进技术。[4]文：文饰，表象。在中国传统文化中，文和质是相对的两个范畴。
质，质朴。[5]属：依托，寄托。[6]见：现出。【译文】与圣明断绝，抛弃聪明和智能，人们才有百倍的利益；与仁德断绝，抛弃仁道和义理，人们才会回到孝慈之心；与先进技术断绝，抛弃私欲，才能消灭盗贼。
以上
“圣智”、
“仁义”、
“巧利”三项全是消极无为而不是人文治理的原则，不足为训。它们作为治理社会病态的法则是不够的，所以要使人们的思想认识有所归属，保持纯洁朴实的本性，减少私欲杂念，抛弃圣智礼法的浮文，才能免于忧患。
【解析】这一篇是紧接上一篇的政治论，此篇叙述的是医治社会病态的方法：绝智慧、抛仁义、弃巧技，实际上是建议人们倒退到无智慧、无仁义、无科学技术发展、无私欲的原始人类混沌的生存状态（无为而治的社会）中。
这便是老子的无为理念，它是一种倒退的政治哲学和理想，但却是老子的理想天国。