正月十五日，绛州城。
又是一年元宵节，但绛州城内依旧一片冷清，寒风在城中呼呼刮过，路上行人皆紧了紧身上的衣袍，有些不安地在街边坐着的略显狼狈的兵卒们的注视下快步朝家的方向走去。
城中气氛极为压抑，这并不是因为前线越来越恶劣的军情，而是因为多支溃兵的涌入，最先从前线逃入城内的是战败的吴三桂，自从湅水一战后，吴三桂的身体健康一落千丈，这一路都是强撑着过来的，一进入城内，他就病倒在了床榻上。
他病得很重。
不仅是因为屡屡战败后的气火攻心，还有这一路上的风寒入体，短短几日的时间，吴三桂就从体型彪壮的战场悍将飙瘦下来，身体直接瘦了一圈。
胡国柱面色忧愁的从温暖的房间内退出来，他刚出来，就迎面看见了匆匆赶来的吴应期，后者草草向他行了个礼后，问道：「胡将军，陛下的龙体怎么样了？」
胡国柱简单回了一礼，随后摇了摇头，他面色阴沉，没有说话，但根据他的表情和动作，吴应期当即明白了。
他抿起嘴唇，进屋看了一眼吴三桂，吴三桂正在接受城中最好的大夫的诊治，但他面色煞白，裹着厚厚的被褥，时不时发出撕心裂肺的咳嗽，让吴应期看得心惊肉跳。
从吴三桂的下榻处回来后，吴应期就一直心神不宁的模样，他的亲信部将柯铎询问道：「将军，陛下龙体如何？」
「难说。」吴应期摇了摇头，道：「我观陛下面色煞白，嘴唇乌青，已有将死之状。」
「这……」柯铎咽了咽唾沫，他看着吴应期，试探性地问道：「将军，陛下若是就此宾天，我等又该何去何从？」
「你什么意思？」吴应期抬起头来，眯着眼睛看向柯铎，问道。
柯铎却是不慌不忙，他行了一礼，道：「将军，恕末将直言，眼下的形势，我大周败亡之日只是时间问题，将军手中掌握了一万将士，朝中无人能敌，为何要随大周一同赴死呢？」
「住口！」吴应期猛地一拍椅子扶手，他话音落下，柯铎连忙跪了下来，吴应期接着低声喝道：「这些话你与我面前说说也就罢了，若是被外人听了去，你我小命都会不保！」
「末将知罪。」柯铎一连磕了好几个响头，说道。
吴应期见他这副模样，心中的气消了大半，他摆了摆手，道：「下去吧。」
等柯铎离去后，吴应期揉了揉有些发疼的手腕，心中却在盘算着柯铎的话——柯铎说的
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