部的党争还是存在的，胡国柱和他的妹夫郭仕图之间就存在着竞争关系，胡国柱想要拥立吴应麒称帝，以此成为新皇倚重的第一大臣。
在胡国柱的人派出去的数日后，吴应麒终于带着少量骑兵来到了洪洞，此时的吴三桂已经行将就木，身体彻底恶化，只剩一口气吊着了。
吴应麒在进入洪洞城后，顾不上和胡国柱与吴应期寒暄，第一时间赶到了吴三桂的病榻前，在他的低声呼唤下，吴三桂缓缓醒来，他艰难地睁开双眼看着跪在榻前的次子，眼角缓缓流出几滴混浊的泪滴。
他想要伸出手去抚摸这个从小就被自己过继给兄长，后面又回到自己身边的次子，但他已经虚弱到连抬起手的力气都没有了，吴应麒见了，连忙握住他那干枯如柴的手，贴着自己的脸颊。
「父皇……」吴应麒含着泪水，低声呼唤着。
吴三桂用力吸了口气，言语断断续续地说道：「麒，麒儿……你，你大哥和娘……多半已经死……死了，我就只剩下你，你一个孩子了。」
「父皇……」
「你，你别说话。」吴三桂挣扎着想要起身，一旁的胡国柱连忙上前将他扶着坐起来，随后，吴三桂大口喘着粗气，道：「从今日起，你，你便是我大……大周的太子，等，等我死后，你继位称帝，即便是……死在荒野，也切莫向夏，夏军投降。」
「儿臣遵旨。」吴应麒哭着跪倒在地，说道。
交代完这一切，吴三桂好似用尽了身上最后一丝气力，他缓缓闭上双眼，伸出被褥的右手随即无力的垂落下来。
「父皇！」
「陛下——」
在吴应麒和一众将领的悲喊声中，一生行不忠不孝不义之事，声名狼藉的吴三桂咽下了最后一口气，离开了人世，他死的时候年仅43岁，正当壮年。
吴三桂驾崩后，吴应麒便继承他的遗命，在军中继位称帝，改明年年号为平夏，尊吴三桂为太祖高皇帝，母后张氏为孝慈皇后，先太子吴应熊为孝恭皇帝。
同时，他也恢复了丞相制度，任命胡国柱为左丞相，郭仕图为右丞相，以堂兄吴应期为大将军，封楚王，王屏藩升安国公，军中诸将也都有封赏。
吴应麒的大肆封赏的确挽回了部分低迷的士气，他虽然有心想要向夏军复仇，但他也知道敌强我弱，一意孤行只会自取灭亡，只能下令将吴三桂的遗体装入棺中，三
军披挂素缟，大军北上返回太原。
吴三桂病亡和吴应麒称帝的消
…。。