摇直上，成了玄宗跟前的大红人。虽然李林甫在名义上还不是首席宰相，但玄宗对他的信任和倚重已经远远超过了张九龄。
局面演变到这一步，张九龄在玄宗眼中仅存的最后一个优点，也就是他那不计个人得失的坦荡公心了。尽管玄宗对张九龄的名士做派越来越难以忍受，可他也知道——无论张九龄如何与他面折廷争，毕竟是出于公心，并非出于一己之私。所以，至少在表面上，玄宗还必须尊重这样的宰相。
……
圣上不顾风度，怒斥张九龄：‘天下之事都由你做主吗？’”
李俅道：“圣人如此讨厌张九龄吗？”
李琮叹道：“圣上只是不喜欢张九龄的犯颜直谏，但一直欣赏他的才学和风度。张九龄病逝后，圣上常常追思不已。每次拔擢官员，圣上总是会问此人，‘风度得如九龄否？’”
李俅奇道：“若是如此，圣上为何在重大人事任用上总是否决张九龄的意见？”
李琮道：“这就是权力的傲慢。圣上睿智神勇，有唐以来，唯有太宗皇帝能与之媲美。无数次成功的经验也让圣上无比的自信。他不可能犯错，也永远不会犯错。
张九龄就是一面镜子，让圣上看到他的缺点。
而李林甫则如蜜糖，将圣上封神敬仰。
一来一往，两人命运相悖，而国运也随之移星转斗。”
李俅大急：“父王，慎言！”
李琮道：圣上登基以来，所任命的宰相中，姚崇推崇通达，宋璟推崇法治，张嘉贞擅长基层负责，张说擅长文学修养，李元然、杜暹崇尚节俭，韩休、张九龄崇尚正直，各有各的长处。张九龄被罢相后，这十数年来，朝堂众臣为保官位俸禄，再无公正直率的奏表。