说了些“卿等学富词穷，跋涉山水”之类的话，把诸生大力赞美了一通，接着又信誓旦旦地保证“有司至公，必无遗逸”，考功司的官员便逐次发下了考卷，至此，乾元学宫的春试就算是正式开始了。
乾元学宫前三场考试与进士科形式相似，内容则也与青雀宫这等道门圣地的考校相似。青雀宫第一科考的是道经，乾元学宫第一科考的则是帖经。至于帖经的内容，则是从三礼、春秋三传、诗、书、易九部大经，里边选二十段经文。兼从道门的《道德经》五千言与佛门《无量寿经》这两部在大庸国流传最广的两教经典里边，也选出十段经文。吧这些经文用纸贴去部分，让考生填补空缺。
单从这帖经一科，便可看出乾元学宫春试的难度。按常例科举帖经只贴去三字，乾元学宫考的帖经贴去的字数却不定。更不用说，考题还多出了两倍。这三十段经文，十通其七，才算过关。但就算过了这一关，也只是登了乙科，还得顺利过了后续三关，才有了在学宫里边担任知书、拓书等职务的机会。至于要想竞逐那仅仅十二个的直学士之位，非得三十帖全通，无一错漏，登上甲科才行。
俗话说三教不分家，李蝉早年虽颠沛流离，在青雀宫上学道的那两年，便着实积攒了一些学问。再加上种道以后，神思愈发敏捷，几乎已能过目不忘。按他的料想，乾元学宫考帖经，考得内容虽多，却并不生僻，终究不会脱出这十一本经书的范畴，应该也难不到哪儿去。
但开卷之后，他发现自己还是低估了考官的本事，卷上的三十道帖经，除去开头几道，其他选的不是孤经绝句，就是聱牙之词，有的考题甚至只露出末尾两字，说是刻意刁难都不为过。
李蝉填了几道帖经，好奇地向旁边张望。这考场中的一张张书桌只间隔一尺，中间并没有东西遮挡视线，且不说修行者，只需要把武功练到了先天圆满，练出了暗室能察秋毫的目力，便能轻易看清其他人的考卷。
但李蝉目光所及，旁人考卷上却像是搅浑了的一潭水，只隐约看得到一些字迹。讶异之下，青眼眨了眨，总算窥见了一些异样的气机。这些气机环绕在整个贡院内，在一张张书桌间周游流转，这些看似随意摆放的书桌，竟俨然被摆成了一方阵法。
李蝉有些好奇，而他身边作答的人，也跟他有过一面之缘，是李蝉初到玉京时，在辛园雅集里第一个落铜赋诗的孙衡年。此时孙衡年亦察觉到了李蝉的目光，先是一怔，随后一皱眉，把身子微微一侧，恰好挡住了考卷。
李蝉眉毛一挑，
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