艾毓初、李振声长舒一口气。
旁边冯起龙、艾朝栋忙不迭的恭喜连连；艾诏缩在一边不敢搭话。
艾毓初神清气爽，谦虚道：“李兄说笑了，你只管拿话哄我们开心。怪力乱神，子所不语。艾某才疏学浅，还要刻苦攻读为是。”
李自成老神在在道：“是与不是，明年自然见分晓。”
“那个……”
预备知县艾朝栋忍不住了，“李兄，照你所言，小弟最少是个举人出身吧？”
早前县官多为进士，如今江河日下，举人也出头了。
“是啊！慢慢来，己卯年举人跑不掉。”
“多谢李兄金口玉言！”
艾朝栋又没艾毓初背景，能当个知县也挺满意。
李自成又给他追加了个惊喜，“干两年就能升正五品同知，再往后就跟冯兄一样。识时务者为俊杰，看你能不能把握机会了。”
艾朝栋一揖到底，“借李兄吉言。”
满堂喜洋洋。
米脂县读书人沾亲带故多的很，众人又问起别个的前途。
李自成一一道来，把他们听得一惊一乍。
艾朝栋不由感慨道：“元复兄比弟大着五岁，却要晚三年上榜。科举一道，不知所以，恕为难料。真应了那一句，十年生死两茫茫。”
唐朝就有言“三十老明经，五十少进士”，五十岁考中进士都算年轻。五十岁连秀才都考不上的大有人在。
艾毓初点头，“多少俊杰才华出众，却屡战屡败，天意弄人。”
远的不说了，近的就有李时珍、唐伯虎、吴承恩、归有光、顾炎武、黄宗羲、张岱、谈迁等等。
冯起龙摇头，“现下有些人只背范文，指望一朝压中，哪还读什么书。”
有一次考试，出的题目是“征商自此贱丈夫始矣”。
这句话来自《孟子·公孙丑下》，意思是那个最早被征收商税的是个贱人。
结果有不学无术的考生望文生义，以为“征商”是征讨商朝，于是破题曰：以臣伐君，武王非圣人也。
这种文章下面都不用看了，直接丢垃圾桶。
甚至还有迎立嘉靖皇帝有功的状元毛澄，殿试策论就被发现抄袭——“多出《小学史断》，全无自得。”
所以顾炎武感慨：“今则务于捷得，不过于《四书》、一经之中拟题一二百道，窃取他人之文记之。入场之日，抄誊一过，便可侥幸中式，而本经之全文有
…。。