柳红烟的瞳孔微微收缩。
她跪在地上，脑海中反复回响着那两个字——被迫。
她不明白。
她真的不明白。
秦牧为什么要她这样说？
秦牧继续道，声音依旧很轻，每一个字却像一把刀，精准地、缓慢地、一刀一刀地剖开她心中的迷雾。
“不光是你。连离阳女帝，也是被迫的。”
话音落下的瞬间，殿内死一般的寂静。
柳红烟猛地抬起头，那双凤眸中，满是难以置信的震撼。
她看着秦牧，看着他那张含笑的、从容的脸，脑海中一片空白。
“属下……不明白陛下的意思。”
她的声音沙哑，带着一丝她自己都没察觉到的颤抖。
赵清雪站在秦牧身后，听见这句话，那双深紫色的凤眸微微颤动了一下。
她垂在身侧的手指，在袖中缓缓收紧。
那力道很轻，轻到几乎察觉不到，可她指尖泛白的指节，暴露了她此刻真实的心境。
被迫的。
他说她是被迫的。
姜昭月站在更后面些的位置，她的目光越过秦牧的肩膀，落在柳红烟那张苍白的、写满茫然的脸上。
她想起自己。
想起那些在北境听雪轩中的日子，想起那些被徐龙象温柔目光注视的时刻，想起那些她以为是真心的承诺。
她也曾以为，自己是被迫的。
秦牧看着柳红烟，看着她那双满是茫然的凤眸，看着她那张苍白的、微微发颤的脸。
他没有解释，只是淡淡道：“你要让他相信，你是有苦衷的。”
柳红烟跪在地上，脑海中那些纷乱的念头正在一点一点地拼凑起来，拼成一幅让她脊背发凉的图画。
她要让世子殿下相信，她的背叛是被迫的。
她要让他相信，她有苦衷。
她要让他相信，她不是真心背叛北境，而是身不由己。
她要给他希望。
然后——
柳红烟的心中，涌起一股彻骨的寒意。
然后秦牧会在最合适的时机，将这份希望，彻底打灭。
他要让世子殿下以为还有机会，以为柳红烟还在忍辱负重，以为赵清雪还在被迫屈从，以为离阳还有可能倒戈，以为北境还有翻盘的希望。
然后，在世子殿下以为胜券在握的那一刻——
…。。