蒸汽高塔的轰鸣在铅灰色天空下低哑震颤，霍华德踩着指挥中心的金属地板，通讯器的蜂鸣声从来没有停过。
在中央指挥所上方的大型屏幕里，所有滚动的数据流被隐藏到技术端，此时呈现在领袖面前的是直观的图像，霍华德可以随意拨动眼前的行星模型，看着上面闪烁的一个个光点。
在北半球的城市分布图上，代表三号城市的蓝色光晕正以肉眼可见的速度变亮，泛起令人不安的红光。
“将军，北方三号城市最后一座蒸汽塔停摆了”，参谋的声音带着早已麻木的冷静，将报表推到霍华德面前，“能源管制已经超过七十二小时，低温病房率先崩溃，死亡统计增加到了五位数。”
霍华德的目光落在报表末尾的数字上，这个数字就像一枚生锈的钉子，要在他布满血丝的眼底扎出一个血洞来。
自从冰河世纪降临，这样那样的数字每天都在更新，人类的生命正在严寒中退化成冰冷的统计符号。
他抬手按了按发胀的太阳穴，指节因用力而泛白，这时加密通讯器突然亮起暗红色的警示灯，是死亡派首领泰伦斯的专线接了进来，直达中央指挥所。
“霍华德，是我”，泰伦斯的声音从电话里传来，背景里夹杂着风雪拍打金属的闷响，“我们安插在‘方舟’上的人发回了最后讯息，十五分钟前，太空站全区域进入了戒严状态。”
“戒严？什么原因？”，霍华德的指尖划过行星模型，点在刚刚汇报到他这里的北方三号城市上，卫星视角急速放大，他可以看见这座城市已经被冰雪彻底覆盖，那些曾代表运输线的轨道早已熄灭。
“没有任何官方通报”，泰伦斯沉闷地说道，“我们的人在通讯切断前拍到了舱壁通告，只有‘警惕外部威胁’的内容，结合前面关于空间站正在调整轨道的报告，可能是躲避太空垃圾撞击，毕竟轨道上报废了太多卫星。
但是我很怀疑那些蛀虫究竟想要干什么，如果只是日常调整轨道，不会宣布进入戒严状态。”
指挥中心里再次递上来新的报告，北方三号城市出现了暴乱，绝望失控的人群冲破救济粮发放点的金属护栏，与维持治安的军队发生了冲突，雪花被鲜血染成暗红。
“让军队镇压打头的人，同时发布通告，尊死骑兵会保障物资供应”，霍华德的命令冷静得近乎残酷，“把应急能源调过去，安排空投，在清理出道路之前，必须保住三号城市的核心区。”
他按住通讯器，参谋见状立刻带着命令
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