够家用？”
老刘头搓了搓手，小心翼翼地回答道：
“这个……这个不固定，时多时少。”
“活儿顺的时候，一个月能熬出四十斤上等硝；不顺的时候，可能只有三十斤出头。”
“算下来，一个月大概……大概到手三到四两银子。”
江瀚有些诧异，追问道：
“怎么还不固定？”
老刘头连忙解释道：
“大王有所不知。”
“老君山上，有大大小小二十多个硝洞，分布各处，路程远近、开采难易都不同。”
“就拿产量最大的朝阳洞来说，那洞口位于悬崖绝壁之上，地势极其险要。”
“咱们要去朝阳洞采硝，得先爬一个多时辰的石梯，到了崖顶再从上面放下垂梯，才能到达洞口。”
“虽然险要，但因为洞里产出的硝土质量好、出硝多，所以大家都抢着想去。”
“制硝所实行的是轮班制，再好的洞子，每隔三个月才能去上一趟，所以这收入才有高有低。”
他也不知道说得是好是坏，只能试着找补道：
“不过大王放心，咱们现在的日子比以前好太多了。”
“以前是匠户，生下来就是熬硝的命，子子孙孙都逃不掉。”
“每年都有定死的硝额，完不成，轻则鞭打，重则抓去坐牢，家里人还要连坐。”
“官家给的那点工食银、月米，经过几手克扣下来，连稀粥都喝不饱。”
“家里娃娃饿得直哭，没办法，只能做了逃户进山，熬些私硝拿到山下去换点盐巴粮食。”
一旁的其他匠户们也纷纷接过话头，附和道：
“是是是，老刘头说得对！”
“以前婆姨娃娃只能跟着我们在山里东躲西藏，受苦受累。”
“现在好了，已经能在镇上安家置业了。”
“镇上开了蒙学，还能儿子送去认几个字，将来或许还能考考功名……”
听着众人你一言我一语的报喜声，江瀚欣慰地点了点头，于是他大手一挥：
“走吧，带本王去瞧瞧你们熬硝的工艺。”
“看看能不能改进一二。”
他还想着改进工艺，但其实在明代时，这帮经验丰富的熬硝佬们早已总结出了一套极其成熟的提纯工艺。
要想提纯硝石，总共要经历七个步骤，十分繁琐。
老刘头先是把江
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