经过一整天的休整，郑芝凤感觉浑身的酸痛缓解了不少。
尤其是经过处理后的双脚，虽然走动时仍有些许不适，但已经不至于影响行动。
傍晚时分，随着李定国一声令下，麾下的一千二百偏师迅速集结完毕。
先前派出的的塘兵早已返回，带来了前方道路的详细情报。
还有一部分已经提前渡过了乌江，他们将成为大军在黑夜中的眼睛和向导。
没有什么激昂的战前动员，队伍如同沉默的暗流，悄无声息地离开了营地，沿着预先勘察好的偏僻小径，向乌江上游进发。
经过一整天的翻山越岭，大军终于在次日中午时分，抵达了预定的出发地点。
这里是茶山关渡口上游的一处隐蔽河湾。
此处江岸山势陡峭，林木茂密，能很好地遮蔽来自下游的侦查。
乌江在此拐了一个急弯，水流相对平缓些，河滩狭窄，布满了大小不一的碎石和被江水冲刷得光滑的枯木。
队伍在岸边休息了几个时辰，辅兵们则是就地就地取材，制作竹筏准备渡江。
辅兵们动作很快，傍晚时分，十几只简易的竹筏就已经摆在了河滩上。
四周静悄悄的，只有虫鸣和水声。
河湾不算太大，而且中心还有几处急流，所以需要分批渡河，避开危险处。
赵老八站在岸边，看着眼前黝黑湍急的江水，心中直打鼓。
他是个旱鸭子，但偏偏却被派来打头阵。
没办法，军中大部分人都和他一样，没几个会水的。
第一批渡河士兵约百余人，每个筏子能栽五六个人，由两名水性好的士兵负责操桨。
赵老八带人小心翼翼地登上筏子，等站定后，操桨的士兵用力一蹬腿，筏子便稳稳落入水中，缓缓向对岸划去。
没有灯火，只能靠微弱的星光和操桨手的经验来判断方向。
郑芝凤和王老栓的队伍在第二批。
几人登上一条较大的竹筏，筏子吃水颇深，江水几乎要漫过脚面。
操桨手奋力稳住方向，竹筏晃晃悠悠地离了岸，滑入江心。
一切看似很顺利，可就在即将抵达对岸时，右前方不远处突然传来一声剧烈的撞击声。
赵老八乘坐的筏子撞到了水下暗礁，猝不及防下，他和同船的三四个士兵扑通几声，瞬间掉进了冰冷的江水里！
几人身上都披着布面甲，落水后下沉
…。。