唐朝灭佛之战以后，在唐武帝李炎死后，宦官马元贽等认为李怡较易控制，就把他立为皇太叔，“勾当军国政事”，并更名李忱，成为新的皇位继承人。
李怡（后改名李忱）他十多岁时，身患重病，当时病势愈发沉重，忽然有光辉照耀其身，从此以后李忱开始了人生中三十六年装疯卖傻的生活。
会昌六年三月二十一日，李忱监国后，满脸悲伤地接待臣下，决断事务，众人这才见到他的隐德，不久李忱称帝，时年三十七岁，是为唐宣宗。
李忱非常喜欢读《贞观政要》，在即位后便勤于政事，孜孜求治，致力于改善中唐以来所遗留下来的种种社会问题。他对内贬谪李德裕，结束牛李党争；抑制宦官势力过分膨胀；打击不法权贵、外戚。
李忱把死于甘露之变中除郑注、李训之外的百官全部昭雪。
李忱勤俭治国，体恤百姓，减少赋税，注重人才选拔；对外接连击败日趋衰落的吐蕃、回鹘、党项、奚人，收复安史之乱后被吐蕃占领的大片失地，使唐朝国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已衰败的朝政呈现出“中兴”的小康局面。
唐宣宗李忱全力支持张议潮，张议潮遣兄张议潭携归义军收复的瓜﹑沙﹑伊﹑西﹑甘﹑肃﹑兰﹑鄯﹑河﹑岷﹑廓等十一州的地图﹑户籍奉献给朝廷，这表明河西地区又重为大唐所有。
大中五年朝廷才得到表奏，决定在沙州置归义军，以张议潮为归义军节度使﹑十一州观察使。咸通初议潮又收复凉州。
唐宣宗李忱为人明察沉断，从谏如流，恭谨节俭，且惠爱民物。他在位时，国家相对安定繁荣，历史上把这一时期称之为“大中之治”。
李忱本人在即位后，虽“忧勤无怠”，日夜操劳于国事，但天公似乎并不作美，天下常发生连绵不绝的水旱灾害，田地干裂，百姓苦不堪言，哀鸿遍野。而朝堂之上，因所任将帅管理不当，各藩镇也如干柴遇火星，相继爆发叛乱，局势瞬间变得动荡不安。
宣州，夜色如墨，风声鹤唳。都将康全泰趁夜起兵，带领着一支精锐之师，悄无声息地包围了观察使府邸。
观察使郑薰还在梦中，便被一阵急促的敲门声和喊杀声惊醒，他慌忙披衣而起，却只见刀光剑影，康全泰已率众闯入，将他五花大绑，囚禁于后院。
宣~州城内，火光冲天，百姓惊慌失措，四处逃窜。
湖~南，同样不太平。都将石再顺野心勃勃，早已对观察使韩琮心生不满。一日，他假借宴请之名
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