北周皇帝宇文邕在五月亲自率军分五道北伐突厥，可惜宇文邕在亲征突厥的途中病倒，六月宇文邕病情加重，在当天夜间崩于乘舆，时年三十六岁，遗诏皇太子宇文赟继位。
宇文赟成为北周第四位皇帝，而陈顼在知道宇文邕死后，准备休养生息来年在北伐。
宇文赟即位，尊嫡母皇后阿史那氏为皇太后；尊生母李娥姿为帝太后。
北周武帝去世后，按照历代皇帝行为规范都需要守孝一个月左右。而宇文赟限于形势，在北周武帝死后第二天登基。
十天后，将北周武帝安葬完毕后，脱掉孝服，为自己登基庆祝。
宇文赟即位之后，沉湎酒色，下诏仪同以上官员的女子不许嫁人，以便自己挑选入后宫，最终五位皇后并立，扬丽华为天元皇后、元乐尚为天右皇后、朱满月为天元帝后、陈月仪为天左皇后、尉迟炽繁为天大皇后，此举打破前汉赵皇帝刘聪“三后并立”的记录。
宇文赟又深居后宫，任用宦官，大兴土木，装修宫殿，穷奢极欲，滥施刑罚，上书写错字的都要治罪，还经常派亲信监视大臣言行。
宇文赟多次毒打扬丽华，羞辱独孤~伽~罗，让独孤~伽~罗下跪脱衣，才方过扬丽华，独孤~伽~罗多次下跪磕头，搞到的头破血流。
宇文赟还杀害皇叔齐王宇文宪，勒令赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌离开长安，到各自的封地，导致宗室势力日渐衰落。
官员乐运对宇文赟乱政看不下去了，就抬着棺材亲至朝堂，陈述宇文赟的八项过失。
宇文赟大怒，一度要杀了他，但在内史元岩的劝告下饶了他一命，后来还赐食赏赐。
而准备北伐的陈顼突然生病就停止了北伐的想法，第二年（北周大成元年），宇文赟欲迁都洛阳，故开始对备受战争破坏的洛阳城进行修复重建。
为加快洛阳宫的建设速度，宇文赟命令征发太行山以东诸州兵，将原来他们每年一个月时间的徭役，增加为四十五日，同时参加劳动的工人常常是四万人左右，宇文赟下诏传位于长子宇文衍，并改年号为大象，自称天元皇帝，住处称为“天台”，戴二十四旒冕，车服旗鼓都以二十四为单位，命令称“天制”“天诏”“天敕”，对臣下自称为“天”。
大臣朝见时，必须事先吃斋三天、净身一天。
庞晃劝杨坚就此起兵，建立帝王之业，杨坚握着庞晃的手说：“时机还不成熟啊。”
至此，
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