当继位，然因为徐羡之认为他不宜为君，故在废帝以前就先废刘义真为庶人，后又派人将他杀害。在废杀刘义符和刘义真后，侍中程道惠曾请改立武帝五子刘义恭，然而徐羡之属意刘义隆，百官于是上表迎作为宋武帝第三子，宜都王、荆州刺史刘义隆为皇帝。
刘义隆即位后，对徐、傅、谢三人优抚有加，进徐羡之为司徒，傅亮加开府仪同三司，同意谢晦的赴任荆州刺史的请求，当时，谢晦非常担心刘义隆记恨杀兄之事不放他赴任或将荆州另许他人，刘义隆同意谢晦出镇荆州，以荆州刺史换取谢晦的领军将军之职。
徐羡之等人顾忌文帝心腹到彦之，预料刘义隆将以到彦之为中领军。
于是，徐羡之等人准备让当时暂镇襄阳的到彦之出任雍州刺史。刘义隆坚决拒绝徐羡之的提议，坚持要召到彦之入京为中领军接替谢晦，委以戎政。
同时，刘义隆又以原荆州僚属心腹王昙首、王华为侍中，王昙首领右卫将军，王华领骁骑将军，朱容子领右军将军，加上到彦之领中领军，至此，刘义隆掌控了禁军军权。
九月，拓跋焘大集士卒，治兵于东郊，准备亲征，以平阳王长孙翰率军出参合，自领一军进屯柞山，与阿伏干率领的柔然骑兵相遇，斩首数千，获马万余匹，大胜而归。
而刘宋帝国，面对刘义隆一系列强化权力的举措，朝野上下风声鹤唳，舆论如同汹涌的波涛，不断拍打着每一位朝臣的心岸。
刘义隆的眼神日益凌厉，每一次朝会都仿佛是一场无声的较量，他的每一个决策都透露出不容置疑的权威。徐羡之和傅亮，这两位昔日权倾一时的重臣，此刻却如履薄冰，感受到了前所未有的威胁。
元嘉二年的春天，本应万物复苏，生机盎然，但他们的心中却布满了阴霾。在一番深思熟虑后，徐傅二人决定主动出击，上表请求归政于刘义隆，以求自保。
然而，这一决定并未如他们所愿般顺利。程道惠、徐佩之、王韶之等人闻讯赶来，他们的脸上写满了焦急与担忧，言辞恳切地规劝着：“此时归政，无异于自投罗网，还望二位大人三思啊！”在一番激烈的讨论后，徐羡之和傅亮最终还是被迫“复奉诏摄任”，尚书、中书二省依旧受他们节制，但空气中弥漫的紧张气氛却丝毫未减。
傅亮与谢晦深知，仅凭现状难以安身立命，于是他们开始频繁地与王华、到彦之等人接触，试图通过交结来稳固自己的地位。每一次的宴请、每一次的密谈，都充满了小心翼翼与试探。
然而
…。。