性怯懦，遇事优柔寡断。
在继位之初，他虽效仿先王举行册命典礼，却因畏惧权臣而取消了史官宣读诰命的传统环节，导致《师~鼎》《訇~簋》等青铜器铭文仅存干瘪的册命内容，再无生动的仪式记载。
这种对礼制的破坏，使得周王室与诸侯的矛盾日益激化。
朝堂之上，卿士们因得不到及时册封而心怀怨望；民间则因赋税加重而流传讽刺诗篇："懿王在位，民亦劳止，汔可小休。"
同时西戎的入侵成为压垮周室的最后一根稻草。
自周懿王元年起，严狁部落便频繁劫掠岐山，威胁宗周腹地。
虽在周懿王二年周师联合诸侯成功击退北狄，但七年西戎大举进犯时，姬囏竟因"天再旦"（日~全~食）的异象而惊恐不已，不顾大臣反对，将都城从镐京迁至犬丘（今陕西兴平）。
这次迁都不仅耗费国库，更让周人视为"弃宗庙于不顾"的耻辱，加速了诸侯离心。
迁都后的犬丘并未带来安宁。
新都屡遭洪水侵袭，而姬囏终日沉迷占卜，将国事委于佞臣。
周懿王八年春，这位在恐惧中度过大半生的君主病逝于犬丘，终年约四十六岁，葬于毕原。
尽管《逸周书》称其谥号"懿"为"温柔贤善"，但后世史家多认为这是对周室衰微的无奈粉饰。
按照宗法制度，王位本应传于太子姬燮。
然而这位储君同样性格孱弱，面对西戎的持续威胁毫无对策。
此时，共王之弟姬辟方趁机联合姜姓诸侯，以"国不可一日无君"为由，在镐京旧都举行继位大典，自立为周孝王。
这场违背嫡长子继承制的政变，虽遭部分宗室反对，却因孝王随即展现的军事才能而逐渐被接受，成为西周中期王权衰落的标志性事件。
同时孝王不忘周朝遭受犬戎入侵之辱，命令申侯率军，大起六师西征。
申侯是申国（姜姓封国，今河南唐河县西北）国君，他虽然受命率军出征，但内心却不愿去打仗。认为出兵征讨犬戎是不义之战，只能使两国的百姓和士兵遭受无谓的伤亡，给两国都造成巨大的损失。
——未来待续——