御花园的琼林宴上，牡丹开得正盛，姹紫嫣红压弯了枝头。鎏金酒樽里的琥珀酒泛着柔光，丝竹声悠扬婉转，却掩不住席间暗流涌动。
顾晏辰身着月白蟒袍，端坐在末席，指尖轻叩酒樽边缘。他刚封瑞王不足三日，身上的泥垢虽洗去，眉宇间却仍带着几分未脱的清冽，与周遭锦衣华服的勋贵格格不入。对面的宁王赵渊端着酒盏，目光似笑非笑地扫过他，眼底藏着不加掩饰的轻蔑。主位上，皇上赵宏面色苍白，咳嗽几声后，目光落在顾晏辰身上，带着几分探究与期许。
“瑞王初入朝堂，怕是还不熟悉宫廷规矩。”皇后李氏抚了抚鬓边的珠花，声音柔婉却带着锋芒，“听闻你自小流落民间，竟也识得几个字？不如今日趁此雅集，作首诗来助助兴？”
此言一出，席间顿时安静下来。文武百官纷纷侧目，想看看这个“野种”是否真有几分才情，更想瞧他当众出丑的模样。宁王放下酒盏，添了把火：“皇后娘娘所言极是。瑞王既是皇家血脉，总该有些文墨才是，莫要让人笑话我大胤宗室无人。”
顾晏辰心中冷笑。这分明是借作诗为由，试探他的底细，若是作得差，便是丢了皇家颜面；若是作得好，又会被安上“心机深沉、早有预谋”的罪名。他缓缓起身，拱手行礼，声音平静无波：“臣出身寒微，不通诗词格律，恐难登大雅之堂。但臣以为，乱世之中，诗词歌赋不及黎民温饱重要。今日恰逢琼林宴，不如臣就说几句关于民生的浅见，供方家一笑。”
皇上眼中闪过一丝讶异，随即点头：“哦？你且说说看。”
顾晏辰抬眸，目光扫过席间众人，缓缓道：“臣流落民间时，见黄河沿岸百姓饱受水患之苦，良田被淹，颗粒无收，只能啃树皮、食草根，流离失所者不计其数。而朝堂之上，官员们耽于享乐，赋税苛重，百姓怨声载道。臣以为，治国之道，当以民为本。若能疏浚黄河河道，加固堤坝，再推广耐旱高产的作物，减免灾区赋税，百姓方能安居乐业，国家方能长治久安。”
他的话没有半分华丽辞藻，却字字恳切，直击要害。席间的丝竹声停了下来，文武百官面面相觑，神色各异。户部尚书脸色微变，他正是负责黄河治水的官员，这些年贪墨工程款，治水之事早已搁置。
宁王脸色一沉，厉声反驳：“一派胡言！黄河治水乃是百年大计，耗资巨大，国库空虚，如何能说办就办？推广高产作物更是异想天开，你一个乡野村夫，懂什么农桑之事？”
“臣虽出身乡野，却深知百姓疾苦。
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