漏税、私盐泛滥祸民，三大症结，字字切中。尤其是你针对黄家这类盐商巨蠹拟的五条对策，更是精准狠辣。”
吴国善抬手抚卷，逐一点明，语气沉肃：“你说要核盐引、清囤弊，限定黄家盐引份额，断其垄断根基，这是动他们的财路；要设巡盐司、严私查，直属提刑按察使，专查私盐，这是断他们的私盐暗道；要明商税、强监管，按引计税、驻库核销，这是堵他们的偷税漏洞；要抚灶户、固本源，设官仓收盐，杜绝他们压价盘剥灶户，这是抽他们的盐源根本；还要惩首恶、儆其余，拿黄家开刀震慑两淮盐商，这是要拔他们的根啊！”
苏辛集躬身垂首，语气坚定：“学生正是此意。黄家盘踞两淮，借盐引垄断敛财，靠私盐贩卖谋利，盘剥灶户、欺压百姓，更勾结官府为非作歹，不除黄家，两淮盐政永无清明之日，百姓永无宁日。”
“可你想过后果吗？”
吴老猛地放下策论，目光如炬，“黄家在两淮经营这么多年，盐运司、扬州府衙皆有其爪牙，你一介布衣秀才，凭什么动这庞然大物？他们今日能断你文具铺货源、派地痞滋扰，明日便能废你秀才身份、断你乡试之路，你拿什么与他们抗衡？”
“学生愿以乡试登科为始，求入仕掌权，终行此策！”苏辛集抬眸，眸中满是书生意气与决绝！
吴老望着他，半晌轻叹：“心有壮志固然可嘉，可官场险恶、权钱缠结，远非你想象的简单。你需谨记，唯有自身强大，手握实权，这些策论才不是纸上谈兵。”
怡红楼。
婉容遣去打听消息的丫鬟青黛跌跌撞撞跑回，面色惨白：“姑娘，不好了！书院旁的文具铺子，何止是被砸啊！黄府的人不仅断了所有货源，还雇人日日守在巷口，但凡有人敢进入，便被打砸辱骂，店小二昨日还被地痞推搡撞在石墩上，额头破了好大一个口子，连铺门都不敢开了！”
婉容心头巨震，指尖攥得绣帕绞成一团。她原以为只是铺面被砸，竟不知有人已受伤，苏辛集竟被逼到这般绝境。黄熙盛的狠戾，远超她的预想，三日之期未到，他便已下此狠手，若再等下去，恐怕苏辛集连乡试的机会都要被彻底剥夺。
她闭了闭眼，再睁眼时，眼底的倔强已被决绝取代。无需再等，也无需犹豫，唯有委身黄府，才能破了眼下的困局。
婉容起身，理了理衣襟，对青黛道：“去找黄家的人，告诉他们我同意了。”
青黛大惊：“姑娘，您真要去？黄公子那等人，岂是值得托付的？”
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