乡试过了，便是举人，也就有了入朝为官的资格。
这些年，大伯苏文费尽心思，不过才过了院试，乡试去了两回，都是落榜。即便是在书院，选《春秋》做本经的夫子也不多。
史士林其人，在官场中也是一股清流，任上严打夹带，一省士子交口称颂。恰好与朝中把持科场的阁老派系立场对立。阁老一党暗中操纵科举，安插亲信、收受贿赂，早已成风，当日谢嫣儿的父亲便是因为弹劾揭露，被阁老严松打压，流放苦寒之地的事情，苏辛集历历在目。
据说，史士林衡文最是公允，阅卷必严行糊名誊录，丝毫不肯徇私。其为人身正，不阿权贵、不贱寒微，衡文如镜，所拔多真才，所行皆公道，堪称典范。
时有省城盐商巨富之子张某，倚仗家资雄厚、又有地方缙绅为之游说，数度遣人暗通关节，希冀院试得以取中。其人平日文墨浅陋，策论敷衍，学政史士林阅毕其卷，只批“辞不达意，识见鄙陋”八字，径行黜落，更将请托之事严词斥回，一时权贵为之敛迹，科场风气一清。
又有山阴布衣寒士徐某，家徒四壁，躬耕奉母，赴考时衣衫褴褛、卷面纸墨粗劣，然其经义醇正，字里行间皆有忧世之心。学政反复披览，击节叹赏，不顾旁人“寒门寒卷，不宜骤置高等”之议，力拔其为府案首。后数年，徐某连捷乡会试，殿试登科，出为县令，清廉爱民，政绩卓然，每与人言，必以学政拔识之恩为生平第一际遇。
这些都是苏辛集来参加院试期间，听说的事情。
此次，高家更想借院试安插自家门生，奉承阁老派，以达到重返权力核心的目的。期间数次派人示意拉拢，许以日后升迁之便，要他在阅卷时对派系中人稍加关照。都被史士林无情拒绝。这次钦点案首，又恰好跟高家不对付，苏辛集不清楚史士林是故意为之，还是真的看重自己的才学。
可不管怎样，能当上案首，连中小三元，总是一桩喜事。
叶墨轩等人听了更是喜出望外，从今日起，苏辛集怕是要在整个书院扬名了。
书院里的秀才郎不少，但能连中小三元的，从书院成立至今，不超过五人。估摸着苏辛集很快便能进入内舍，得到更多资源了。
苏辛集却没功夫跟同窗相聚，他天未亮就起身。
谢嫣儿也是早早起来熬粥，看着苏辛集日渐消瘦的背影，轻声问道：“咱们现在写小说，画插画，也能过的丰衣足食，你这么起早贪黑的，值得么？”
苏辛集回头，看向谢
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