河水滔滔，碧蓝的天空看不见一朵云彩。两岸到处是一片片农田，田里的庄稼已经发出了新芽，辛勤的农民挥舞着锄头在田里除草。
在闪着白色波光的河面上，来往穿梭着一艘艘小渔船，渔夫们喊着号子将渔网不时撒入河中。
这便是大名鼎鼎的隋唐大运河，这条河以洛阳为中心，北至涿郡，南至余杭。从先秦到南北朝，这片土地上古老的劳动人民开凿了无数的运河。大业元年到大业六年，隋炀帝杨广动用了上百万民夫，将这些前朝开凿的运河连通起来，修成了这条利在千秋的大运河。后经唐朝和本朝不断加宽修建，这条河已经是最重要的经济命脉。
在这条河中央，正有三艘四桅帆船鼓足风劲从远处驶来，船底激起浪花，船后形成一条白线。
路过的小船，远远就避开这些大船。有些载着达官贵胄的船只不信邪，驶到近前也只得乖乖把水路让开，只因那当先的大船船头高高耸立着一根旗杆，上面悬挂着一面玄黄团龙天子旗。有点见识的自然认得这是天子旗帜，能挂这面旗的不是天子就是钦差。没有听说天子出巡的消息，那么只能是钦差了。都不免在心里猜测，船上的是哪位钦差。
穆栩站在船头甲板，望着远处河面的景象。一个番子上前行礼，“大人，前方过了泗洲就是洪泽湖，请问是沿淮河走山阳到扬州的运河，还是走高邮湖这条水路？”
穆栩想了下，吩咐道，“通知下去，走山阳到扬州的运河。”
“是，标下领命。”这名番子转身便去传令。路过船舱时，正巧遇见从里面出来的一名侍女，番子不敢随意直视，抱拳行了一礼，急步离开。
这名侍女身穿墨绿色衣衫，披着一件白色披风。梳着云英未嫁的双丫髻，眉心中间一颗胭脂记，长相秀丽。微风吹过，身上衣衫紧贴着娇躯，显出初具规模的酥胸轮廓。
她手弯搭着一件黑底红边的大氅，来到穆栩身边，将大氅披在他的肩上，柔声道，“世子，河上风大，还是回船舱去吧。”穆栩转头看向香菱，“无妨，我的身子一向不错。怎么样，沿途的风景和你上次来京时有什么不同吗？”
香菱想了想，回道，“那时刚被薛大爷买进薛府，我心里害怕极了，哪有闲心看风景啊。”
想着这丫头的遭遇，穆栩轻轻拍了拍她柔弱的肩头，安慰道，“这次带你来江南，就是让你和母亲团聚的。你还记得你母亲的样子吗？”
香菱抿着嘴摇摇头，“记不得了，我只能记得小时候家里附近似乎
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