虽然秦伤身在江湖，心却在庙堂，对大明官府那一套行事规则了如指掌。果然，大明军队中计，死伤惨重，一起跟随皇帝出征的官员死伤过半，皇帝朱祁镇也被瓦刺生擒。这就是著名的“土木堡事变。”
皇帝被擒，这是多么耻辱的事情啊！大明朝从庙堂到江湖在也不淡定，各出绝招，想要救出皇帝朱祁镇。瓦刺又怎么让他们如愿呢？
因为刘放和孙正是秦伤叛变的导火线，新皇就位之后，第一时拿他们开刀。刘放直接被革职，孙正被扔到北方一个贫瘠的小镇当捕快。
这些都与叶寒没有关系，他毫无目的地行走着，寻找着心中的答案：“什么是正，什么是邪。”
这样一个伟大的命题，纠缠了千年之久，又岂能叶寒想得明白的。叶寒双眼发直，嘴上念念叨叨：“什么是正，什么是邪。”他什么都不管，只一直往前，从江南走到江北，从塞外走到中原。衣服变得很破旧，边幅不修，变成了一个乞丐。
他身上早没有了钱，也不想办法赚钱。有人扔一个铜板，他就吃一个铜板的食物；有人扔一个馒头，他就吃一个馒头。
叶寒完全变成了另外一个人，现在即使他的娘亲站在这里，也不一定能认出来。
自大明皇帝朱祁镇被擒之后，江湖似乎变得冷清了许多。稍微有些侠义心的江湖客，都赶到了塞外，寻找机会救援皇帝。虽然大明朝已经换了皇帝了，新皇帝也不太愿意老皇帝归来，抢夺他的位置。但是，这是大明子民的耻辱，没有谁愿意一辈子背着耻辱生活。
他们前仆后继，偷入瓦刺营地，打探敌情，着手救援朱祁镇。