一口热茶：“南楚比匈奴要近些，约莫七八百公里吧，从咱们镇上一路往南，经六郡九州便能抵达滇都，滇都再往前是素心宗，素心宗过后便是南楚了。”
碧儿羡慕地说道：“夫人知道的真多！”
乔薇笑笑。
马车越走越荒凉，从喧闹的城镇驶入了贫瘠的村落，终于在一处毫不起眼的大院儿前停了下来。
车夫道：“少夫人，庄子到了。”
乔薇跳下马车，被眼前的景象惊得虎躯一震，这真的是个庄子吗？怎么比黑风寨还破呀？！一眼望去，没有半个人影，茅草屋稀稀拉拉的，不是门没了，就是窗子烂了，一条枯瘦如柴的大黄狗趴在地上，看到生人近了，连叫都懒得叫，打了个呵欠，继续打盹儿。
车夫许是来的多了，表情十分地镇定，对着东北方吼了一嗓子：“蔡管事！主子来了！”
“来了来啦！”
一个破破烂烂的院子里，跑出一个身材矮胖的中年男子，正是车夫口中的蔡管事。
蔡管事真的太胖了，跑到乔薇跟前儿时，整个人就累得喘不过气儿了：“老……老……老奴……给……主子……请安！”
碧儿皱眉看了他一眼，说道：“这是少夫人。”
蔡管事先是一怔，随即赶忙把身子福低了一分：“少夫人……万安！”
乔薇抬抬手，示意他平身，开门见山道：“我是奉大夫人的命，前来收佃租的。每年的佃租分两次上缴，上半年的租子在七月就该交到府上，这都快十一月了，怎么没交上来？”
蔡管事缓过了劲儿，苦恼地说道：“实不相瞒，不是奴才把着租子不交，是实在没有收到啊！今年大旱，佃农的收成不好，没凑齐租子！”
乔薇道：“我知道今年干旱，但还算不得大旱，朝廷在民间多征收了一成半的赋税，农户们穷得几乎揭不开锅。”
蔡管事连连点头：“少夫人所言极是。”
乔薇又道：“可是我们庄子是不向朝廷缴纳税款的，怎么会凑不出佃租？”
蔡管事讪讪道：“少夫人有所不知啊，佃农的租子，比朝廷的赋税还重，朝廷收两三成，咱们这儿就得四五成。”
黑，真黑！
要不怎么说农民苦，佃农更苦呢！
乔薇的眸光在荒芜的田间扫了扫：“我不是第一个来收租子的吧？”
“不是。”
“那之前的人来，你也都是这么说的？”
“是的
…。。