水跟张元的药物，便退到岸上，方便三人说话。
张元服下一剂药物，健旺不少，说道：“一早到山上去时，还没有这般费力。跟那三个庙祝这一拉扯，可就露了原形了。”
瞿灵玓道：“张伯父，你当和尚是真的还是假的？”
张元道：“自然是假的，怎会是真的？”断断续续说清东来原委。
定川寨之战，夏胜宋败。张元却深知此后夏国再也无力南犯，想借夏国之力推翻赵宋恢复旧周已是不可能之事，再加上背疮复发，意气消沉已极。发完给瞿广瀚的那封鸽报，便向元昊告假东来，并未随大军回转兴庆。
他说要东来求访明医，元昊不能不准，还赠了他不少路费银两。夏国此次出兵打了胜仗，掳掠颇多，说起来，也都是张元的功劳。
张元只带了两名心腹仆人，轻车简从，并不走隐僻小路，专走大道。一过夏宋边界，便剃去夏国发式，扮成僧人模样。这固然是为行路方便，也是他真心不喜夏国那种胡虏辫发，觉得如此回转故乡实为一耻。
一路上由渭州而长安，由长安而汴京，触目尽是伤心之地。二月前他深夜撰檄文痛骂赵宋，说要“如西风扫叶，亲临渭水，直据长安”，还要汴京置酒，“邀中原父老共谋一醉”，那时是何等的气盛，今日拖病躯东来，又是何等的萧索？
他心中恨透东京城里一草一木，自然不肯进城。只寻了城外高地远远眺望一过，感叹一番，便转头向北，想去瞿家大寨。行出不多远，便听路人讲起沂山撒绿台之事，得知吴抱奇为替苏显白报仇，与曲鼎襄同归于尽，棺木已沿沂河运河南下，回望海庄安葬。
他毕生图谋已成空幻，又身患重病，再得此凶耗，比别人就更难排解。便不再向北走，而是雇船沿汴河斜插而下，奔赴楚州，希冀能追赶上故友棺木，亲身送葬。但紧赶慢赶，还是落在了楚青流后头，走到乌江镇时，据日期推算，知道再也追赶不上，便也不再紧赶。
以张元学问之博，自然知道这乌江就是霸王自刎那个乌江，不能不停舟上岸一看。但他却也不知道还有个虞美人节，更想不到会有个杜默累试不中到项王坟上来痛哭。