洪秀二十四年秋，蟠龙镇官府学办在李先生离开一年多后，迎来了新的教司，这对镇上的百姓来说，当然是一件好事，那些因为没有教司在而镇上“为非作歹”了一年多的熊孩子们，终于要乖乖回到学堂拿起书本了，至于学办被升格为学府这件事，大部分人还没有理解到其中含义，只是觉得这位叫周喆的新教司，模样看上去实在有些年轻，不像是大家印象中先生的样子，而且看上去并不十分可靠。
自从十一年前星潮在小镇外时隔一百二十年后再次降临，镇上有了很多新的变化。
首先一点便是陆续搬来了很多新面孔，十年前，从京城来了一个叫李淳號的老先生，在官府学办挂职教司，离任时还带走了三个学生，收为入室弟子。后来，一个穿着破烂麻衣的老和尚来到镇门口，用手中拐杖画了个大圈，把镇子大门和门口的桃树都圈进去了，说是要在圈内建个小庙，导致整个小镇南门交通瘫痪，镇守郭佑一开始气的胡子乱抖，后来在与李教司面谈之后，竟然也答应了。
之后两年，江南氏族与本就由蟠龙镇发迹的大家族，也都纷纷在镇上置办了产业，原本偏远的镇子此时逐渐有了些帝国西北商贸重镇的意思。
然而这一切都和赵五毫无关系，他依然是那个小镇军驿唯一的驿卒，饲养着两匹逐渐露出老态的军马，除了左臂的旧伤在阴天下雨时更加疼痛难忍，唯一的不同就是他有了一个儿子。
用赵五的话讲，年轻的时候他也是军队里顶呱呱的俊俏娃子，只是那时候常年忙着练兵和杀蛮子，就把娶媳妇的事耽误了，后来受了伤从密云关来到蟠龙镇，有了这个念想，却已是年近四十的老光棍了。赵五本想着反正老赵家也不是什么名门望族，没有必须传宗接代的讲究，这辈子也就这样了。直到十年多前，一个初冬的深夜，赵五驿马归来，从小镇大门路过时经过桃花树下，听到一阵细弱的哭声，上前查看，一个浑身赤裸的男婴躺在桃树下，已被冻得浑身通红，气若游丝。赵五急忙扯开身上的棉衣，擦干雪水，用烈酒反复揉搓全身，折腾半宿，好不容易捡回婴儿一条性命。
随后几天，赵五抱着男婴打听遍了整个小镇，并无一家最近丢了孩子，觉得可能是偶尔往来的商旅丢下的弃婴，便养在了身边，因为男婴被捡到的时候，面向远处的西枫山，所以起名赵西枫。
老来得子的赵五对赵西枫异常宠爱，视如己出，觉得至此生活有了新的意义，他花了三个月的饷银买了一只奶羊，与两匹军马养在一起，平日里不出驿的时候，就带着赵
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