是诞生于中国第一个奴隶制国家——夏朝，据说宫庭中就有了为皇帝及其家族服务的宦官。但是这也只是推测，现在很多人认为宦官起源于商朝。
在中国，商朝的甲骨文中曾出现“凸刀”字，其义与“阉”字相通，可见当时已有将人阉割；但未见有将他们作宫庭内侍的记当时，他们的主要职责是侍奉帝王及其家族的衣食住行，地位十分低下。
但是到正式确立官宦的这一称呼却是在周朝。
西周时期，按照规定“天子后立六宫三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御女”。周天子的后宫女人多了，势必需要大量的管理人员和侍从人员。在宫中侍奉皇帝及其家族的男性被统称为“宦官”。
但是这个时候的宦官可都是纯爷们，没有阉割后来出现一些淫乱后宫的现象，君主为防止宦官出入宫禁而与嫔妃宫女们发生淫乱，就采取了一种绝妙的办法：
所以宦官也称阉人、奄人、阉宦、竖阉、椓人、私白、净身等。又由于他们常侍禁中，也被称寺（侍）人、巷伯、正内、司宫、内侍、内官、中人、中官、内监、内臣、公公、太监等。、
东汉之初，“宦官悉用阉人，不复杂调它士”，大约自此时起，宦官才成为“阉人”的代名词
到了东汉宦官已经成了阉人的代名词，宦官制度已经初步的建立起来，特别是在东汉宦官的势力很大，甚至可以掌握皇帝的废立，和外戚争斗不休，宦官开始掌权，东汉也成为宦官专政的一个代表性的朝代。
魏晋时期鉴于东汉的教训，对宦官多加限制，可是没有明确的制度，最终也只是一纸空文
到了唐朝，宦官开始插手财政，甚至出现宦官掌管市舶司的宦官，《资治通鉴》亦载：“唐置市舶使于广州，以收商舶之利，时以宦者为之”。
这还不算唐肃宗设观军容使，专以宦官中的掌权者充任，作为监视出征将帅的最高军职。从德宗朝开始，宦官掌握了神策军、天威军等皇帝的禁卫机构，宦官开始掌握军权，开启了宦官左右唐朝的时代，直到唐朝灭亡。
唐末宦官掌握了枢密院，直到后梁才开始用士子充任
宋朝吸取了历代的教训，对宦官参政防范较严，宋太祖赵匡胤时，不令宦者“预政事”。
宦官到一定年资必须转出外任。所以宋朝宦官虽然有童贯这样做掌握军权的，却不会对大宋造成威胁。
但是宋朝的宣徽院沿袭唐朝，刚开始宣徽使和副使都是宦官，不得不说是一个奇葩、还有内侍省
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