被褥等物的晾晒，照例是非止一日可成的。
依秦家旧习，晒衣物时需得严格区分主仆，主人的用物先行晾完了之后，才轮到大大小小的管事与大使女，其后才是小鬟与杂役等等，通常需用三日。
便在晒衣的第三日上，东华居的管事嬷嬷庞妪，再度跨进了东篱的院门。
“夫人令我来传话，请女郎速去德晖堂。”她仍是那副四平八稳的模样，面上的表情也是平板而严肃的，似是浑然不知，她传来的这句话，有多么的叫人吃惊。
秦素确实有些讶然。
据锦绣所言，今日乃是霍夫人登门造访之日。依林氏平素的秉性，是断不会叫秦素这低贱的外室女见客的，今天这是怎么了？
一旁的锦绣与阿栗却皆是满脸惊喜，便连守在门旁的阿葵，那秀气的小脸也亮了一刹。
比起秦素这个主人，这些使女们的心情，显然要更为欣悦。
锦绣殷勤捧出干净的麻衣，阿栗梳头，阿葵跪在秦素脚边替她整理着鞋袜，几个人手脚麻利地将秦素收拾妥当，秦素便带了锦绣，随庞妪去了德晖堂。
今日的天气不算很好，朵云成片、东风微疾，阳光时隐时现，并不是个晾晒衣物的好日子。
秦素在德晖堂正房的廊下立住脚，四顾打量了一番，却见玄漆栏杆上空无一物，廊下的白纸灯笼随风飘着，衬着青砖灰瓦，肃然而简净。
一个褐衣小鬟替她除着屐，另一个眉眼漆黑、模样清灵的小鬟，便上前掀开了门帘，向里禀报道：“六娘来了。”
“快些进来罢。”太夫人温和的声音穿帘而出，倒有着不同于往日的慈祥。
秦素整顿衣裳，步履沉稳地跨进屋中，举首便见屋中坐满了人，除了两院夫人与太夫人之外，另有除秦彦梨在内的所有女郎在座。而在大案的右首处，端坐着三个面生的女子，观其形貌，似是母女三人。
一眼扫罢，秦素折腰行礼，姿态恭谨，太夫人便向那三人中的年长妇人笑道：“喏，这便是六娘了。”说着又向秦素笑道：“六娘过来，见一见霍夫人。”
秦素依言上前，端端正正向霍夫人行了一礼，语声安然地道：“六娘见过霍夫人。”
“快快请起。”霍夫人的官话带着南方腔调，未语先笑，态度颇为温婉。
秦素直起身来，借机向上看了一眼。
霍夫人的面相颇为和气，修得极细的两弯眉毛下，是一双蕴笑的杏眼，鼻梁略塌，唇色鲜润，皮肤微有些
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