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而敦煌壁画也是时代条件下，不断的变化发展着，其上大致可分为五个风格。
早期是十六国还有北魏。
那时候的感情丝毫不含蓄，感情强烈外露，人物动态明显而又夸张，以劲细线条勾勒并且注重晕染的表现方法，还用上了赭红色加散花图案装饰衬底的形式，明显是带有异域风格。
像新疆的绘画风格，譬如那275、254、257等窟，正是这种风格。
接下来就是北周风格。
北周与十六国还有北魏的风格相比较，有两处变化，其一是西魏时期的“秀骨清像”式造像风格一种为面相浑圆、身体丰壮的风格所取代；
其二就是千佛力面积增大、佛传、本生故事早先是放在重要位置，即墙中部的位置，现在被移到次要位置的窟顶。
根据时期变化，变相交代北朝晚期佛教艺术传播方向的改变，也表明中原佛教在逐渐成熟，向四周传播发展的一个趋势。
北周当时都是大型本生以及佛法故事连环画，都是用白壁作为底的，以流畅的线描勾勒国，造型虽然简单却是无比生动的。
色彩方面也是属于清淡雅丽，有的肌肤虽说作立体晕染，能看到西域绘画的遗风。
可是就整体而论，无论经是外观形象，还是艺术风格，都已经是汉族传统绘画的面貌了。
到了后世唐朝，就变得更加的丰富多彩了。
因为唐朝从各个方面来说，已经变得比较成熟稳定了，而且当时的唐朝历经第二个皇帝太宗皇帝的时候，就有“贞观之治”一说。
到唐朝的时候，整个世界“阅历”丰富了，人民生活好些了，有了闲暇，题材也就多了。
有净土变相、经变故事画、佛、菩萨等相，以及供养人。
净土变相的构图利用建筑物的透视，从而造成空间既深且广的印象，如今这类复杂又丰富的画面仍然是非常完整的。
对于绘画艺术发展来说，属于一重要的突破，向来为后人所摹仿、复制且长久流传。
经变故事画以0窟和335窟中的图像为代表，其上的内容丰富而且多变，场面以及情节真实而有趣。
绘画以及雕刻的佛、菩萨等像在唐代的佛教美术中是一重要的创造。
相较于前面几个时期，唐朝所呈现出来的像，他们的动作、神情更加多样化。
甚至开始出现坐、立、行走、飞翔中的生动姿态，美轮美奂。
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