噌’地往上长，已经赶超他的父亲许多了。
吴绢出生在春暖花开、万物复苏、美不胜收的四月，再过三个月就满十九岁了。二老爷和书贵少爷当初共同为她取了这个学名，意为如同‘白绢’一样洁净而有韧性！老太太则更期望她像四月天里的杜鹃花一样明艳、美丽！
半年前，吴绢考上了洵城的女子师范，提着行李，跟着祖父一起去了洵城。几年以前，二老爷就想把一家人都接到城去住，再慢慢把生意往外做，但刘祖奶奶说什么也不肯走，说吴家的根在大院里，她不能把吴家的根丢了。二老爷反复思量，觉得母亲的话有道理，丢什么也不能丢了自己的根，无论如何吴家大院这个根要留住。
在考大学之前，吴绢也受到了家里的阻挠。世道混乱、生活不易，刘祖奶奶希望她读完中学后，就安心呆在家里跟着她母亲和奶奶学学细工，然后找一门门当户对的亲事成家。
吴绢没有听从家里的安排，她不想大好青春时光白白地在针和线堆里荒废了，更不想年纪轻轻就嫁作人妻、生儿育女。她的兴致在于文学和书法里，还有对莎士比亚和中国古文学的执着里。
大少爷书贵的毛笔书法在县城里是赫赫有名的，许多商铺老板以及政府官员都找他写过门联和牌匾，还有人把他的墨迹挂在了自己的家里。从不到二十岁时开始，家里过年贴的门联都是他写的，这一点都毫不保留地遗传给了他的闺女吴绢。
考大学之前的一段时间里，经吴绢软磨硬泡一番之后，二老爷对刘祖奶奶说：“母亲，我看呆在家里就未必绝对安全，读书能让人增长知识，闯荡社会能丰富人生阅历，这是千古不变的道理。要不就让绢儿去吧，再说我和书华都在城里，那边做饭有梅大姐，生活上没什么问题，您觉得呢？”
多亏了祖父的支持，让太祖母最终松了口，吴绢才顺利地考上了洵城女子师范，开学之前，老太太让汪叔跟着一起去了洵城帮梅大姐的忙，大院里的事就交给了大老爷和四少爷书贞。转眼，吴绢第一个学期的学习就要结束了，大家正在紧张地复习，准备迎接考试。
刘祖奶奶心里还挂着另外一件事，就是吴绢的亲事还未落定，女孩家十八岁本早该订亲了。所以她拿定了主意，这次吴绢回来过年，一定要把她的亲事订下来。
县城的铺子里年关时忙得不可开交，大家都会赶在小年之前，把家里需要的年货、添置的新衣都采办好。米、油铺、绸缎铺、裁缝里排满了人。书贵少爷一边忙着，还不忘叮嘱管事的和伙计们手脚利索
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