。其次是手工业，指南针、造纸术、雕版印刷、火药均已出现，航海、出版、纺织、矿冶等各种作坊规模越来越大。
农业、手工业的规模直超前代，商业发展势必会成为新趋势。农民有了余粮，就有了专供出售的农作物，就有了收售粮食的商人。制造铁艺、瓷器、布匹的手工业者自然需要寻找买家进行销售。贸易越来越多，集市越来越大，甚至有些粮食物品已脱离产地，销往其他城镇。加上宋代坊市制度取消，大城市的商业活动愈发繁荣，商人的势力不断加强，地位也顺着水涨船高。
最为显著的是，宋朝商人可以参加科举考试。宋初，商人还如前代一样禁止搞仕途，但随着社会经济发展，商人参加科举的禁令已有松动，虽然要求有“奇才异行”才可入仕，但对于长期以来禁止商人入仕的观念相比，宋代的商人已有了很大提升，至少在法律上提供商人有了入仕的依据，富商可以利用这一机会解除权力中心。除了科举考试，富商们还可以买.官。宋朝冗兵、冗官，朝廷财政压力极大，所以常通过卖官来筹集军费和必要开支，商人有钱但没地位，买.官制度一出，钱就可以变成权，社会地位自然会提高。宋徽宗时买.官达到高峰，一人买.官还可荫及子孙，“捐钱千万，则可任三子”。
此外，宋代的知识分子们对商人的看法也有很大改变。一直以前商人都是被社会鄙视的群体，“无商不奸”的观念深入人心，人们将社会阶层分为“士、农、工、商”四种，“士”最尊贵，“商”最低贱。但在宋代的一些士大夫眼中，商人并不低贱，就如范仲淹在《四民诗》中问道“吾商则何罪，君子耻为邻”，不少文人士大夫皆与范仲淹持相同观点，在社会对商人观念改革中起重要作用。最后，从宋代商人税的变化中也能看出商人社会地位的提升。宋初，为保护商业流通，商税较轻，商业得以发展，经济趋于稳定后，宋政府便不再减轻商税，反而越加越重，毕竟商税是国家重要的收入来源。加上宋代军费俸禄等支出无度，政府压力山大，商税越来越重，强行分割商人利润，商人也很头大。
不过宋代重商税的目的与前代不同，前代主要目的是保护农业，而宋代是依赖这笔钱来维持开支，“州郡财计，除民租外，全赖商税”，这也从侧面反映“商”对宋代有多重要。
宋代虽然商业繁荣，但毕竟还是一个以农业经济为主的社会，加上长期以来“重农抑商”思想的引导，社会对商人的偏见一时难以转变，????????????????商人若想根本摆脱“贱者”的地位
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