仁宗空着职位五次起用他，富弼说这是金革变礼，在太平之世不能施行，终于不听从任命。
嘉祐八年，宋英宗赵曙即位，召富弼为枢密使、同中书门下平章事，再加户部尚书。治平二年，富弼因足疾请求解职，英宗极力挽留，但富弼接连上陈二十余道请辞奏疏。七月，英
宗授他为镇海军节度使、同中书门下平章事、判河阳军（《宋史》作判扬州），封祁国公。
治平四年，宋神宗赵顼即位，富弼改任武宁军节度使，进封郑国公。富弼又请求罢去自己节度使的职位，神宗于是改授他为尚书左仆射、观文殿大学士、集禧观使，并召其入朝。富弼再次以足疾为由推辞，第二次出判河阳军。
熙宁元年，调判汝州。诏令入朝觐见，允许患病的富弼坐轿到殿门。神宗前往内东门的小殿，让富弼的儿子富绍隆从宫门进入，而且命他们不要跪拜，坐下谈话。神宗从容地向富弼询问治国之道，富弼知道神宗果敢有所作为，上对说：“人主的喜好和厌恶，不能让人窥测到；能窥测，那样奸人就会逢迎。应当像天监视人一样，善恶都自取，然后进行惩罚奖赏，这样功劳和罪恶都各得其实情。”又询问边疆之事，富弼说：“陛下即位不久，应当广布恩德施行恩惠，希望二十年不提用兵之事。”神宗沉默不语。到日影西移才告退。神宗打算让富弼以集禧观使之衔留在京师，但他极力推辞，仍回到汝州。
熙宁二年二月，富弼被升授为司空兼侍中，并获赐甲第（上等府第），富弼尽皆全部辞谢，改拜左仆射、门下侍郎、同平章事。
这时有人向神宗说灾异都是天数，不是人事得失所导致的。富弼听后叹息说：“人君害怕的只有天，如果不畏惧苍天，又有什么事不能干呢？这一定是奸人想进邪说，来动摇皇帝的意志，让辅佐谏争的大臣，没有地方施展他们的才能。这是治乱的关键，不能不尽快救治。”就上书数千言，极力论说此事。又说：“君子小人的进退，关系到皇帝治道的消退与增长，希望仔细辨察，不要以相同为喜相异为怒、以喜怒决定任用取舍。陛下喜欢派人侦察外边的事情，因此奸邪险恶之人得志。又发布很多亲自写的批文，如果每件事都正确，这也不是做君主的办法；假如十分之七八正确，积日累月，过失也就多了。如今朝廷内外的事务逐步有所变化，大抵是小人喜欢制造事端，希望陛下仔细观察，不要有后悔的地方。”
这时很长时间发生干旱，群臣请求奉尊号和使用祭乐，神宗不允许，而以同天节辽国使者应当给皇帝做寿，因此
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