贾宝玉向贾母将秦钟一番好赞，凤姐儿想着秦氏，也帮着一旁说好话，贾母听了喜欢起来，同意让秦钟到族学读书。
贾宝玉颇为高兴，又向贾母说起自己也要到族学读书，有秦钟伴着，正好发奋，又将秦钟夸赞了一通。
贾母却不同意，说宝玉病还没好，受不得族学里那苦，不许他去。
宝玉只往贾母怀里一歪，搂着胳膊一阵扭麻花似的撒娇歪缠，乐的贾母直笑，最后也就同意了。又唤来宝玉的小厮李贵和茗烟好生嘱咐。
过了几日，宝玉才醒来，便有人回到：“东府小蓉大爷带了秦相公来拜。”宝玉忙出去迎接，又领着秦钟去拜见贾母。
贾母见到秦钟容貌标致，举止温柔，想来是个和顺之人，堪陪宝玉读书，十分欢喜，留了秦钟用了茶饭，又赏了份厚重的表礼。命宝玉带去见王夫人。
待宝玉秦钟去了，贾母留下贾蓉来问秦钟家里的情况。
贾蓉禀道：“他是我妻弟，我那丈人，秦业现任营缮郎，年近七十，秦钟是我丈人五旬后才老年得子，管教甚严，所以他性子有些腼腆。”
贾母笑道：“腼腆些好，性子柔顺跟在宝玉身边我也好放心。”又问秦钟来族学的原委。
贾蓉答道：“因他业师去岁亡故，他父亲无暇为他延请高明之士，只得暂时荒废在家，温习旧课，正巧遇见了宝玉这个机会，两人便约着一同进族学读书。”
贾宝玉才和秦钟结为知己，着急要和秦钟同去族学相见，一时也顾不得什么姐姐妹妹了，告了贾母，后日便要去族学里读书。
到了后日，宝玉一早起来，袭人早已给他把书笔文物包好，收拾妥帖。见宝玉醒了忙又服侍他梳洗。
收拾停当之后，宝玉去见了贾母和王夫人，又往梦坡斋去见贾政。贾政正和清客相公们闲谈，见宝玉进来请安，听他说是要去族学里上学去，贾政冷笑道：
“你再提‘上学’两个字，连我也要羞死了。依我的话，你竟去顽你的去是正理，仔细站脏了我这地，靠脏了我的门。”
一众清客都起身相劝，宝玉也诚恳地说自己这次是真心要去学里好生读书的，贾政这才罢了。
待宝玉出去，清客相公们纷纷夸捧宝玉今后必定大有所成，倒教贾政喜不自胜，也夸了宝玉几句，然后老怀甚慰地同一众清客相公说宝玉总算是开窍了，知道读书上进。
贾政兀地想起，唤来了跟着宝玉的人问话，只见宝玉的奶兄李贵进来打千儿请安。
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