世界是全部的物理现实。在经典（量子物理学之前的）物理学中，人们认为世界只包含一个宇宙。
整个三维空间和所有的时间，以及其中的全部内容。
根据量子力学，正如我将要解释的那样，世界是一个比这大得多也复杂得多的对象，它是一个多重宇宙，其中包括许多这样的宇宙（还有其他东西）。
历史是发生在对象（可能还包括与它们相同的副本）上的事件序列。
因此，到目前为止，我的故事里的世界是一个多重宇宙，由两个宇宙构成，但只有一个历史。
所以我们的两个宇宙不能一直相同下去，必须要有传送器故障之类的因素，使它们变得不一样，这也就是惊门存在的原因，这个神秘的装置就起到了这样的作用。
不过就像我说过的那样，对信息流动的限制似乎排除了这种可能性。
在这个虚构的多重宇宙中，物理规律是确定性的、对称的。
那么传送器要做什么才能使两个宇宙不一样呢？看起来似乎是不管传送器的一个实例对一个宇宙做了什么，它的分身也必定对另一个宇宙做了同样的事，因此两个宇宙只能继续保持相同。
令人惊讶的是，事实并非如此。
两个相同的实例在确定性和对称的规律下变得不一样，这是一致的。
但为了做到这一点，它们起初必须不仅仅是彼此的精确映像，还必须是可互换的，我用这个词指字面意义上在其他所有方面都可互换，只除了它们是两个宇宙之外。
可互换性的概念将在我的故事中反复出现，这个词是从法律术语那里借用来的，它在法律中是指，对于还债之类的目标，将特定实例视作等同。
例如美元钞票是可互换的，这意味着借用一美元并不需要还回所借的那张特定的钞票，除非另有约定。
给定级别的桶装石油也是可互换的。马是不可互换的，向一个人借一匹马必须还回那匹特定的马，就算是还回那匹马的同卵双胞胎也不行。
但我在这里所说的物理可互换性并不是指视作等同，而是指本身相同，这是一个非常不同而且反直觉的属性。
莱布尼茨在他“不可区分的同一性”学说中走得非常远，以至于从原则上把物理可互换性排除掉了，但他错了。
就算不考虑多重宇宙的物理学，我们现在也知道，光子是可互换的，甚至原子在某些条件下也是可互换的，两者分别通过激光和称为“原子激光”的装
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