龙泽八年，晚冬。
吴州云阳县，甄家柴房。
“甄英！”
丑时三刻，一片灰蒙蒙的天，本该万籁俱寂。
甄英被人捉小鸡似地提溜出来，摔在地上。一同落地的，还有铜制的几个大水盆。
聒噪的云阳土话，叮铃哐啷沆瀣一气，好不热闹。
胡氏原是迷糊着起夜，被铜盆的声音一吓，不分青工皂白就是一巴掌：“不肖女，不肖女，打你生下来，就该溺死在尿桶里！”
何妈妈递来一盏油灯，冲着床抬了抬下巴，好似方才不小心打翻铜盆的人是甄英，而不是她。
甄英顶着半张红肿的脸蛋，嘴唇开合，想要辩解。
可是，她是哑巴，说不出话。
何妈妈是祖母的陪嫁，仗着几分体面，平日里除了管家媳妇尤氏，谁都不放在眼里。
火光照亮了漆黑的夜，女孩儿有着一头杂草似的乱发。薄薄一层皮把骨头包得紧实，脸庞瘦削，显得额头尤其的宽，一双眼睛惊人的大。空洞而迷茫的瞳孔中跃动着火苗。
不知是不是心理作用，胡氏看那双眼，只觉得瘆得慌。
甄家在云阳城里也算得上是富户，也不是养不起丫鬟。
只这些年常标榜自个儿耕读传家，讲究一个“孝”字。
侍奉长辈一事，绝不肯假手于人。
其他几房有自个儿的亲爹亲娘，只甄英一个孤女，自然要去胡氏房里伺候。
胡氏仗着自己是从宫里出来的，素来摆足了做长辈的架子。
早起问安、晨昏定省、用膳布菜……胡氏能耐不多，规矩却不少。平日里又好面子，爱摆谱，这些鸡零狗碎的，全让小辈伺候。
现下胡氏高龄六十有四，人老了睡眠不好，夜间更是可劲儿折腾，一夜就得起来两次。
那一身老胳膊老腿，哪怕扶着床，自己也是蹲不下去的，须得人伺候着用夜壶。
甄英昨夜亥时和今早子时，都被摇醒过两回，想着应该够了。
五六岁孩子正是觉多的时候，也不敢睡得太死。
甄英只让侍女小怜帮忙盯着点儿，自己在屋里的脚凳上一歪，权当做是休息。
即便如此，何妈妈半夜醒来一眼没看到人，还是发了好一通脾气。
甄英不能争辩，只默默趴到床下端了夜壶。
胡氏年纪大了憋不住，若是让她出丑，就不止一顿打骂了事。
所有
…。。