承平十四年七月,京畿一带已然是初秋天气,除了日当正午时还有一丝暑意以外,早晚均已十分风凉。尤其天津海港边上,到了晚上海风一刮，透骨沁凉不说，身上且还黏黏湿湿的,令人十分不适。许多搭乘客船来京的客人，下了船都要再添一件衣服，有些还没打定主意上哪儿投宿的客人,此时也不禁加紧了脚步,唯恐去得迟了,几间百年老店,都要宣告客满，便只能去住那些不知根底的新店了。
就连天津城专为官宦人家准备的码头前，都要比往常热闹了几分，秋后是出行的大月份，南边有不少官宦人家的女眷，也是乘着风向还没转，赶忙往北方赶。就是这会儿，足足有四艘船在码头都要靠岸。岸边也是汇聚了不少下人、管家之属，显然是已经收到消息，算着就是这几天该到了，于是便在码头上候着准备接人了。
“您一路辛苦劳顿——给您道恼了。”管事媳妇上前几步，把大少奶奶搀了下来，“可要小心身子，别沤出病来。”
大少奶奶轻轻地按了按眼角，嘶哑地叹了一口气，轻声细语地道，“怨命、怨命……都是不说这些了。乘天色还早，快些上路进京吧，这些箱笼，慢慢地运过去便是了，随身的几件衣服，我倒是已经都带上了。”
大少奶奶同母所生，唯独的那一个亲弟弟，自小发了一场高烧，还得了结巴，竟是个半傻，读书路这就被耽搁住了。好在十几岁，得了权神医妙手诊治，不知如何竟又好了，聪明之处，比天下人都强。虽为入仕，但倒腾火药、火器，也是天下知名人物。年纪轻轻，就已经是御前宠臣，虽说他脾性鲁直，也不晓得提拔亲戚，这些年来，大少奶奶夫妻也没受他什么好处。但亲弟弟体面，大少奶奶自然只有开心的份，不料还没几年，这人是英年早逝，为了一个火器，竟是深深把心血给淘干了——别说大少奶奶、大少爷，就是老爷太太，知道消息都是连连嗟叹可惜。大少奶奶如今奔丧北上，心情又怎会太好？管事媳妇亦不敢多言，忙道，“是，您这儿请。”
一边说，一边不免好奇地多看了远处几眼——那冒着黑烟的烟囱船也已经到了近处，却没往官用码头靠岸，而是还要再往上开去，去到水流更为平稳深沉的天然弯滩处。那一带距离这儿，也就是数百步的距离，便是常年设而不用的天家码头了。除非外地藩王，又或者是钦差大臣出京进京奉皇帝特旨使用，这儿一般是常年空置的。
“这是和我们一道北上的船只。”大少奶奶一眼瞧见了，随口也说道，“倒是都看惯了那奇形怪状的物事，据说是烧煤
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