还是有缺陷，当不得工用，只能自己造出来稀奇稀奇。只是——我也就直接问了，这蒸汽机改良后能堪何用，似乎还是个不解之谜吧。就算弟妹你已经有了些端倪，可就能那样肯定，它真可以推行开来，真可以和你所说一样，改变寰宇局势不成？”
面对她的疑惑，杨七娘只是轻轻地叹了口气。
她本来是个清秀而温婉的少妇，无非气质特别、惹人好感，对蕙娘来说，也无甚过分惊艳之处，总之和所有京中有些手段的太太、奶奶们一样，都是那样面面俱到而已。可这一口气叹出来，她显得与别不同了，仿佛有千百年的时光，都积沉在她一人身上似的，总有种与众不同，却又难以言喻的气质流露出来，令人为之一怔，蕙娘直到此刻，才肯定广州的偌大事业，的确是她全盘做主，一手创下：是直到了此刻，她才从杨七娘身上，找到了那种感觉。
“嫂子言之有理，”虽说蕙娘岁数，要比她小上几岁，但她始终执弟媳礼，也不露丝毫不耐。“要解释这么一个问题，小七实在也力有未逮……不若，我们换个角度来看如何？”
到此刻，她也依然保持那从容的风度。“我虽身在广州，可也听说了一些□。嫂子以稚龄少妇身份，能同天子对弈，甚至迫得皇上放弃原有算盘，不得不退让一步。这份能耐，实在已是比我父亲要强些了，我父亲如今虽然贵为首辅，但在皇上跟前，却总还老被他摆布。”
“这却又不同，”蕙娘唇边，逸出了一点笑意，即使烦心事许许多多，可她也觉得，这番对话变得很有意思。“阁老从前，毕竟是前狼后虎，只能仰仗皇上的信爱立身。如今既然坐了首辅之位，过上一年半载，积蓄了自己的力量以后，他的声音，也当会响亮得多了。我于皇上无求，仲白又没有功名在身，所谓布衣慢王侯，何解？无欲则刚而已。”
“只这一番说话，便可见嫂子胸中丘壑。”杨七娘微微一笑，自然地拍了蕙娘一记马屁，“我也有一问问嫂子……以你身家，将宜春出脱之后，所得银两，一辈子可曾花用得完？为什么不出脱票号，而是要和皇上博弈，费尽心机地保全这份家业呢。”
她自问自答，“在我看来，无非是这么一点：这世上有许多人，蝇营狗苟，其实只为了求存而已。任何事为了求存，都可以妥协，都可以退让……我亦没有看不起他们的意思，曾经小七也是如此，在这世上载浮载沉、随波逐流，所求的，无非是继续存活下去。”
“可任何一个人，一旦摆脱了这最底层的求存，便有了别的欲求。这倒也不
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