温言道，“乔哥也好。”
虽一年多没见，可子乔如今被教养得娇骄之气大去，行动间渐渐有了规范，蕙娘倒是比从前待他更亲切了点，孩子是最敏锐的，姐姐不像从前一样软中带硬，焦子乔如何察觉不出来？不片晌，已经喜笑颜开，抱着蕙娘的脖子舍不得撒手了，小家伙表忠心。“十三姐比十四姐好。”
蕙娘笑眯眯地看了三位长辈一眼，又低下头逗子乔，“十三姐好在哪里？”
“十三姐爱笑。”焦子乔毫不考虑地就把家里的事全卖了出来，“十四姐都不笑、不理人，我去看她，她把我赶出来。”
“你十四姐不是病了嘛，”四姨娘有点着急，“怕把病气过到乔哥身上不是？乔哥是大人了，可不能胡生姐姐的气。”
乔哥撅着嘴，愀然不乐，他忽作成人之语，“就两个姐姐，十三姐成年见不到面，十四姐天天在家还见不到面……唉！”
说着，还叹了口气，“都是我讨人嫌。”
众人都笑了，连蕙娘都被乔哥逗乐，四太太一边笑，一边把他抱到怀里，为他顺了顺耳旁的碎发，亲昵地道，“傻孩子，竟会胡说八道、胡思乱想的，今儿功课做了没有？快去早早做了，还能和你十三姐玩一会。还有你的奶兄弟们，今儿巴巴地在你屋门口冒了几次头，都惦记着你练完大字出去打陀螺呢。”
比起一两年前，四太太如今看着，气色真是好得多了——也到底是正房太太，把乔哥带得，是要比从前在五姨娘手上好。乔哥一听说有陀螺打，立刻就坐不住了，从四太太怀里扭着下了地，牵着养娘的手，招呼了蕙娘一声，便往自己住的里屋去了——现在，乔哥就在四太太眼皮底下养。
把孩子打发出去了，四太太才露出愁容，对着自己女儿，陪着的都是心腹，没什么好瞒着的。“自从四月初定了亲，文娘不吃不喝，闹了小半个月的绝食。谁劝都不言不语的，连眼泪都不流。后来还是老太爷亲自去了花月山房，这才肯吃东西了，可这几个月，话要比从前少得多了。这请安也是爱来不来，动辄就称病，我们这里也都只能瞒着，不敢让前头知道。”
前几个月，是蕙娘的要紧时光，家里自然不敢打扰，到今日四太太这么一说，蕙娘眉尖，不由就是一蹙，“您也应该早给我送个信……”
“你自己事儿难道还不多吗？”四太太叹了口气，“现在林家真是起来了，据说三少爷在广州表现出众，周旋内勤料理粮草，比多年的粮草官办得都好。从前他也就是沾个内眷的边，朝中人不大把他当
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