不提贾家在宅中低调度日。只说秋后贾珍被斩，邢夫人、尤氏等收敛了尸身。棺木一径放入铁槛寺。选了吉日，宝玉、贾环、贾琮带着贾母、王夫人、凤姐、贾珍的棺木回南。宝玉、贾环、贾琮并未出过远门，邢夫人不放心，特委派了青雨青胜做管家随宝玉等南下。
过了几日，又有贾赦、贾政、贾琏、贾蓉启程押送岭南。打听了押送衙役是哪几个，邢夫人派贾琮给每个衙役送了五十两赤金元宝。衙役原是指望着这项差事捞些油水，不料这一回竟发了这样一注大财，俱是喜出望外，拍着胸脯赌咒发誓，必要将贾赦几人平平安安护送至岭南。
邢夫人与平儿商议，选几个人去岭南照应贾赦等人。平儿道：“太太的主意好。老爷少爷们素日养尊处优，哪里能受那个苦？不如悄悄派几个仆从过去伺候着。只这仆从必得选几个年青力壮的，别老爷少爷们没怎么样，他们倒先病倒。再则需得给他们个盼头，不如三年一轮换，太太再许以重金，此事也就成了。”邢夫人点头答应。遂平儿选了头批四名仆从沿路护送。俱是二十三四岁的健壮男仆，每人先赏了一百两银子，又许诺三年后派人接替，回来后再赏一百两银子。遂四名仆从带着银钱、药材沿途护送贾赦等四人去岭南不提。
贾赦贾政等走后，家中只剩贾兰一名男丁，余者皆是女眷。遂每日里除了采买吃用，邢夫人、平儿关门闭户，低调过活。三月后，宝玉、贾环、贾琮带着仆从归来。虽风霜满面，到底经了历练，长了见识。尤以宝玉、贾环为甚，脸上、眼中的稚气尽皆褪去。
五年后，因太子妃产下嫡长皇太孙，朝廷大赦天下。贾赦、贾政、贾琏、贾蓉得以返乡。二年前贾琮已考中举人。宝玉名次还在贾琮之前。贾兰中了秀才。黛玉产下一子，名贾桂。接连几件喜事，让邢夫人等喜上眉梢，只待贾赦、贾政等回来，一家团圆。
只返乡途中，贾赦、贾政俱病在途中，虽有仆人照看，强撑着回到京城，贾赦却一病不起，拖到来年四月，死于阳光明媚的春日。贾政病骨支离，两年后去世。贾琏因在岭南服劳役，身子骨不若从前健壮，隔三差五的请医用药，与平儿虽和和美美，终是无子。
贾蓉回了尤氏宅中，从此尤氏守着贾蓉度日。贾蓉之妻无子。贾蓉纳妾生了一子一女。
惜春嫁于贾琮同窗，生一子二女。巧姐嫁于侯府庶孙，生二子一女。惜春、巧姐俱幸福终老。
贾琮进入仕途，终至二品大员止步。封妻荫子。待邢夫人至孝，奉养邢夫人终老。邢夫人卒
…。。