且说迎春、怡春、探春、惜春、黛玉、宝钗、湘云、嘉馨并一众丫鬟往嘉馨的居所而去，一路上，穿过后园，见海棠花开得正艳，一片片粉红，灿若云霞，怡春见过贾琮倚竹院中的海棠花，就对嘉馨说道：“琮儿院中有两株海棠，如今花也开得正艳，前儿我还说若是多株成林，才好看呢，今儿到姨妈家，可不就见着了。”
嘉馨笑道：“怡妹妹，若是在你们家，大观园中美景处处，我家不过小门小户，没甚好景致请你们赏玩，只这小园中的十几株海棠想来尚可入得你们眼，况且，我又想，咱们姐妹们只要在一起说说笑笑，倒也不在乎什么景不景的了。就求了母亲，急急的下了帖子给你们。”
湘云笑道：“姐姐何必自谦，如今这海棠园中的花娇艳淡雅，远看似云霞片片，令人心醉神迷，苏东坡曾赞曰‘东风弱弱泛崇光，香雾空朦月转廊，只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。’以前总觉写的不免夸张，如今看来，可不是如此吗。”
黛玉每见湘云必要取笑的，于是拿着帕子掩口笑着抢白道：“瞧你没羞的，还吊起书袋来，不像个小姐，倒像个酸书生了。”
宝钗也道：“可见云儿今儿到了干姐姐家，瞧她兴奋的这样。”
湘云正要反唇相讥，怡春已笑道：“好了，知道你们都是才女，难不成像我这样念不出诗的，就不配赏这花了不成。”
迎春、惜春于诗词上亦不擅长，纷纷道：“一会子，咱们偏要好好赏赏这海棠花才是。”因无长辈在跟前，众姐妹们无甚忌惮，叽叽喳喳，笑闹着如出了笼的小鸟。
只探春默默无语。近来，她时常感怀自身境遇，未免有些伤怀。那日芒种，她与宝玉说话，求宝玉到城外买些朴而不俗，直而不拙的柳枝儿编的小篮子，整竹子根抠的香盒儿，胶泥垛的风炉儿等物，许给宝玉一双亲手做的好鞋子，哪知从宝玉口中听得他房中袭人学话给他，说赵姨娘抱怨的了不得：‘正经兄弟，鞋搭拉袜搭拉的没人看的见，且作这些东西！'她当时气得不行，说自己不过是闲着没事儿，作一双半双，爱给那个哥哥弟弟，随自己的心。谁敢管我不成！过后回房，却辗转反侧，一夜无眠。
她想道，生母没见识，是个糊涂人，常常因她的缘故自己被嫡母无视。同母而生的弟弟环儿，也指望不上。不巴着嫡母嫡兄又能如何呢，何况，宝二哥钟灵毓秀，为人也好，委实令人亲近。如今，袭人纵有些体面，不过是个丫头，也敢在背后说姨娘，连带上自己，其他人不知如何说，如何想呢，叫她如何不
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