子健！周子健抹了抹眼中的泪痕，不好意思的说道：念及往昔心里有所触动，一时失态，倒是让员外见笑了。
任谁还没个贫困潦倒的时候，兄台尚不到而立之年，正值大好年华，以后终会有出头之日的！郑员外宽慰的说道。
周子健听罢点了点头，见天色已晚，便与郑员外告辞。郑员外见外面天寒地冻，自是不肯让他走，让他在此留宿。周子健再三感谢，便留宿下来。
第二天一早，郑员外又在书生走时拿出三锭银子相赠。周子健犹豫再三后，却仅收下了一锭银子！跪谢说道：大恩大德，没齿难忘。而后离去。
周子健走后，郑员外便将其所画的龙图挂于厅堂之中。虽日日看到，却并未察觉那龙图有什么异样！也不觉是什么珍贵之物。但郑员外却万万没有想到，这龙图会在日后救他一命！
时间一晃过了大半年，这半年以来大旱连连，天上一滴雨也没下过！江河湖泊都已干枯，田中更是颗粒无收。再加之赋税沉重，百姓再无余粮，已至绝境！
郑员外便开仓放粮，设办粥厂。初时附近百姓感恩戴德，称郑员外为活菩萨！但后来时间久了，附近的百姓早已习以为常，反倒觉得这善事是郑员外应当做的！再也没有那份感恩之心.....
这旱灾旷日持久，持续了三年竟然滴雨未下！郑员外的粥厂也因此开了三年，三年间耗费了大量真金白银。郑员外纵使家底丰厚，也经不起这般消耗！
他早已是将家底掏空，不得已只得停办粥厂。并将缘由告诉了附近的百姓！然而附近百姓却并不相信，纷纷指责郑员外见死不救！
都言没了粥厂接济，又岂能活命！横竖一死，便纷纷落草为寇。恨郑员外为富不仁，首先劫的便是郑员外之家。
百姓们持刀荷棒来到郑员外家中，将郑员外捆绑起来。而后又翻箱倒柜，搜寻值钱的物件。然而偌大一个府宅，只在床榻下面搜出三五两碎银.....
众人都不相信，只当是郑员外把钱财给藏匿起来。便逼他交出家中钱财，郑员外愤恨不已，于是便闭口不言！众人见此大怒，纷纷·上前动手将郑员外打个半死。
一领头之人说道：姑且念你先前也做过不少好事，只要将家中藏匿的钱财交出来，就饶你一命。如若不然，便让你有钱也没命花！
郑员外一阵冷笑，冷不丁向那人啐了一口，将口中的血喷了那人一脸！并且说道：你这忘恩负义的狗东西，枉我先前三番几次周济于你。当年你娘下葬还是我买的棺
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