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第十二节
一轮落日映得西边的天际一片血红，连天空中一点云都染得红了。落日下，一支驼队正不紧不慢的沿着达涯雪山北麓逶迤朝北。
走在驼队前面的吴明回首望了望，视野中除了高耸入云的雪山，就是一望无际的沙漠。山麓下的树木则星星点点散布于这条驿道上。从南平南下青庭，这条驿道是必经之路。吴明眉头皱了皱，对身边的小江道：“都走了两天了，怎么这路上沒什么人？”
小江脸上挂着小意的笑容：“吴大人，我沒当兵之前，曾帮族中的长老去西地贩过货，那个时候这路上的人可多哟，多求得很……”他抓了抓头皮：“不过大部分都是商人，现在到处都在打仗，谁还沒事到处乱跑哟，到时掉了脑壳都沒得人喊冤滴。”
艾丝特果然守信，吴明到达庭牙第二天，从云渡就來了群和尚，送來了近六百头骆驼。她答应吴明时，说最多能找到五百头，但却超出了近一百头。这些骆驼个个高大强壮，显然是长于跋涉的健驼。艾丝特如此上心，让吴明心中的愧疚无形中又深了一分。
他回过头看了一眼骆队，五百多个近卫营士兵骑在骆驼上，俱都默不作声，气势森严。空气中只闻轻微的“沙沙”声，那是驼蹄踩在沙子上发出來的。吴明脸上的忧色不减：“这样子下去总不是办法，总得先找个地方落脚为好。”
北地的沙漠，昼夜温差极大。到了冬季，晚上零下三十多度都是可能的。这种温度对骆驼來说还可忍受，但军马却受不了，所以吴明才向艾丝特借骆驼一用。受骆驼数量限制，这次随吴明北上的也就五百多战士而已。以五百人去支援被十來万敌军围困的驼关，那可真是杯水车薪了。吴明临走之时，受到三木和葛义等人的极力阻挠。但他心忧西北战事，更担心何艺安危，别说前面的十万大军，就算是刀山火海也要闯了。众人拗他不过，只得选了五百个近卫营战士，随他一同出征。
五百战士就算再精锐，但不可能人人都是三段以上的武者，可以不惧寒冷。到了晚上，畜生受得了，人却怎么也要找个落脚点的。否则晚上如此严寒，一觉醒來，冻成冰棍都是可能的。
小江手搭凉棚望了望前方，“嘿嘿”一笑道：“吴大人莫担心哈，还走一小哈儿，就到南平重镇平窑了。”见吴明欲言又止，他耸了耸肩道：“放心好了，最多一个时辰的路，在天黑之前肯定可以赶到的。”
听他如此说，吴明脸上露出笑意，点了点头道
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