一截树段剜成一只碗，并将其磨光，表面做得很精致；她还学会钻木取火，用两个手掌夹住一支削尖的木棒，压在一块木块上往复钻动，使木棒和木块摩擦发热，渐渐郁积的热量使木棒和木块接触部分冒烟，变成炽热的木炭，用来点燃干燥的引火物。这种取火方法如有两人配合，轮流将削尖的木棒以一定的压力转动，分担这种冗长乏味而费力的劳动，就会容易得多。但是，使人更惊奇的，却是她学得了韦婉儿的医学知识，这种医学知识是韦婉儿家系以天生的本能方式遗传继承下来的。白无敌想：韦婉儿说得对，她可以在没有记忆存储的遗传下学习，而且学得很快。
凯瑟琳把甘薯削成小片，投到兽皮罐内，罐下烧着熊熊的炊火．罐内的汤正在沸腾，每个甘薯剩下可吃的部分就不多了。蔬菜储存在山洞的后部，那里温度较低，而且比较干燥，适宜于蔬菜的冬储她日夜盼望的春季，已在几天前看出一些迹象；她看见冰封的小溪里出现细流的水，这是大地即将化冻的最初象征。她迫不及待地等候春季早日到来，可以看到植物变绿，长出新芽；将糖槭树皮割破，渗出树液，把收集的树液放在兽皮罐内长时间煮沸，最终会浓缩成稠厚的糖浆，或结晶为槭糖，贮存在桦皮容器内。桦树也产生糖浆。但没有像槭糖浆那样甜。
无休止地忙碌使她毫不感到寂寞，但是对长时间局限在山洞内度过漫长的冬季已感到厌烦。在一天的早晨，风向忽转为南风，有几个小时一直吹入洞内，带来海上润湿而温暖的空气。三角形的山洞口顶上悬挂着的冰柱开始融化滴水。这种闪光而尖端向下的冰柱，整个冬季曾不断地生长，在凌厉寒风吹来时变长和变粗。现在吹来春天的气息，改变每个人的思想，知道冬天快结束了。
蓬松的头发已转为银白色；他的关节炎，加上他的跛足，使他走路成为一项痛苦的折磨；他的牙齿多年来用于咬东西以代替失去的右手，磨坏了，现在开始牙痛。但是，白无敌长时间来习惯于在忍受痛苦中生活，从不将痛苦形露于色。他的头脑仍然像过去一样具有强有力的洞察力。他担心韦婉儿，注意到韦婉儿健壮的体格在日趋衰弱，她的脸更加憔悴，眼睛深陷在显得高耸的眉嵴下面，她的手臂已细了许多，头发变成灰色，但最使他烦恼的是她持续不断的咳嗽。他想：冬天即将过去使我高兴，她需要温暖和阳光。
冬天最终将它紧握着的冰冻大地放开了手，让温暖的春天带来充沛的雨水。当山洞附近的积雪和冰块融化后，从涨水的小溪中还可以看到从高山上冲下的大块浮冰。积雪融化下
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