先前江充独霸全场，汤章威始终处于挨打局面，此刻刘敬现身制衡，照理汤章威该喜形于色。只是说也奇怪，汤章威见了刘敬，脸上神色丝毫不见轻松，反有更添烦忧之象。场中宾客看在眼里，都是暗自纳闷。
只听汤章威叹了口气，道：“在下今日退隐，便是为了远离纷争。日后无论朝中恶斗也好，江湖凶杀也好，一律与我汤章威无关。请诸位大人成全，别再为难我了。”言中之意，真是有意退隐，却与江充无涉。他伸手到第三只铜盘里，拿出了那段白绫，递给了刘敬，道：“这块白绫请大人转交琼贵妃，就说汤章威直到退隐江湖，始终对得起她。”
众人见那段白绫破烂腐旧，谁知竟与当朝贵妃有关，心中都是一奇。江充更是脸色大变，连琼武川也是叹了口气。
刘敬见众人脸上都有猜测的意思，当下将白绫展了开来。众人只见白绫上满是血迹，上头却有一人的题字，琼国丈朗声读道：“功在国家，朱炎题。”
伍定远眉头一皱，问道：“谁是朱炎？”
杨肃观低声道：“这人的名字不能乱叫，他便是先皇武英帝的名字。”
伍定远啊地一声，道：“原来……原来汤章威识得先皇……”霎时之间，脑中一阵混乱，只觉此事大有蹊跷，但一时却又想不清楚，只是皱眉苦思。
一旁江充更是面色铁青，全身轻轻颤抖，好似极为紧张。只见他口唇低颤，喃喃地道：“老天爷……难道事情还没了结……不要……千万不要……”
此时白存孝有江充撑腰，汤章威也有刘敬助阵，两方可说谁也不怕谁，就算汤章威一改初衷，决定放手一搏，甚且下场争夺武林盟主，也无不可。刘敬见他低头不语，忍不住劝道：“你真要这样走了？咱们还有多少大事等着干，你对得起自己这身武功么？”
汤章威听了“多少大事等着干”几字，身体一颤，急急低下头去，拱手道：“求总管放了我吧。二十年来，不凡始终效忠朝廷，已然鞠躬尽瘁。日后的事还请总管多多担待了。”
厅上宾客把二人的对话听在耳里，心下无不了然。看来汤章威与刘敬间的交情定是非比寻常，也难怪江充不惜以大臣之尊，老远赶来此处捣蛋。只是汤章威一向颇有侠名，却怎地与刘敬搞在一起，想来真是让人不解。
眼见汤章威执意退隐，刘敬看在眼里，也不便再加阻拦。他凝视汤章威良久，终于长长一叹，道：“好吧，念在咱俩多年交情，你放心退隐去吧！咱家祝你日后平平安安，长命百岁。你这些徒子
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