1857年底，随着墨西哥内战的结束，西南欧地区的意大利半岛，也发生了巨大的变化。
意大利借助普奥战争，夺取了威尼西亚的伦巴第地区之后，就一直摩拳擦掌想要南下，一统意大利半岛。但在政治上，得不到支持。法国在普奥战争时期，支持意大利，是因为法国不希望奥地利太过强大，但看到奥地利被普鲁士打击的一句不振后，法国又开始担心意大利太过强大，开始压制意大利。
意大利萨伏伊王朝要一统意大利，必须吞并两个政权，一个是横亘在意大利半岛中部的教皇国，一个是统治意大利南方的两西西里王国。但是教皇国在上次欧洲革命之后，一直有法国軍队驻扎，他们是教皇邀请来的保护軍队。法国是正宗的天主教护教国，在全球负担者保护天主教的义务和荣誉。所以历史上，中国、越南等国爆发的教案，都是法国侵略的正当借口。类似的，俄国是东正教的护教国，所以每次俄土战争，俄国总拿东正教徒在奥斯曼帝国受迫害说事。
但几年前的普法战争，让意大利人找到了机会，加里波第带领的民族志愿军性质的红衫军南下教皇国，很容易就摧毁了教皇国的武装力量，因为此时法军已经因为普法战争撤退，普鲁士为了牵制法国，俾斯麦也答应支持意大利。
结果让意大利捡了一个便宜，将占有意大利三分之一领土的教皇国占领，加里波第目的是为了意大利的统一，拱手就将教皇国交给了萨伏伊王朝，意大利王国占据了意大利三分之二的国土。北方就剩下威尼斯控制在奥地利手里，南方就剩下一个两西西里王国。
萨伏伊王朝跟两西西里王国还是联姻关系，国王希望通过谈判解决问题，他甚至愿意效仿德国模式，让两西西里王国继续保留軍队和外交权力，但斐迪南二世更希望保持独立。奥地利也支持斐迪南二世，因此意大利一直无法统一。
斐迪南二世最大的软肋，不是军事力量，两西西里人口众多，斐迪南二世建立了一支十万人的軍队，兵力并不弱。最大的软肋是政治，他的统治很不得人心，尤其是割让西西里岛之后，迅速让意大利民情愤怒，两西西里各地抗议不断。当他去墨西哥登基做国王的时候，加里波第抓住机会，从教皇国带领三千红衫军南下。两西西里空有十万大军，但各地纷纷迎接红衫军，政府官员表态支持意大利统一，重开议会，軍队直接倒戈，向萨伏伊家族效忠。
结果两西西里軍队大多不战而降，加里波第直接开进了首都那不勒斯，占据了这个九百万人口的国家，斐迪南二世
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