曼彻斯特是英国重要的工业城市，支柱产业是棉纺业，产品主要用于出口，距离最近的是港口城市是利物浦，两地相距48公里。随着工业快速发展，曼彻斯特对棉花的需求量越来越大，英国潮湿阴冷的气候，让他们的绵羊羊毛质地优良，却无法种植棉花。只能从美国进口棉花，商船将棉花送到附近的利物浦，然后通过运河与陆上的马车运送原料。
但是马车的运输成本高得惊人，运河公司垄断经营运费也不便宜。铁路的出现，让工厂主们试图利用这种新兴技术，对抗垄断的运河公司，以及高昂的马车运输。于是利物浦的资本家提出了修建铁路的建议。利物浦资本家的目的是为了降低成本，并不是为了跟经营运河的贵族争夺权力，所以在成立铁路董事会之前，他们主动与运河公司沟通，想说服他们降低运费，运河公司完全无视他们的要求。
于是在利物浦的资本家的支持下，利物浦与曼彻斯特议会通过了组建铁路公司的决议。
利物浦到曼彻斯特铁路的修建，其实也不是斯蒂芬孙直接开拓的结果，而是新兴资本家跟权贵运河主的利益之争的结果，过程中当然充满了冲突，比如贵族运河主也不允许铁路穿越他们的运河，是议会通过法案，批准通过。为了避开最强势的贵族地主，斯蒂芬孙不得不冒险者在沼泽地上修建铁路。
这条铁路取得了巨大的成功，利物浦和曼彻斯特两座大城市的商业贸易，让铁路获益颇丰，至此铁路才终于成了气候，因为铁路本身就已经成了一项极为有利可图的产业，涌入铁路业的各路豪强，已经不是守旧贵族能够抗衡的了，而且英国的贵族也不是那么守旧，甚至贵族开始主动参与到铁路修建中，一如当年他们修建运河一样，只要能挣钱，他们都肯干。
中国的运河势力反对铁路，原因也无非是因为利益。
但他们的势力太强大了，强大到不止地方官府忌惮，即便是六部都觉得棘手，明清为什么坚持漕运而不海运，除了安全问题外，时常被提及的一个理由是，“事关百万河工生计”，依托运河为生的人口有百万人，这并不是虚数。
而且这百万人中，有几十万有组织的漕帮成员，这些人是敢动刀子的。
因此地方推到了丞相，丞相呈报给了皇帝，谁都决定不了，只能皇帝定夺。
铁路公司有皇帝持股，向来强势，实际上周琅持有的股份并不大，就跟当年伊丽莎白投资海盗船一样，目的不过是为了支持某项产业，当然周琅支持铁路，比伊丽莎白支持海盗，那光明
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