日本、朝鲜贸易为主，在外洋贸易上完全站不住脚。
他们投资控股了运河之后，将运河跟码头连接在一起，效率大大提升。而且大幅度降低了河运通行费用，一艘漕船从杭州到镇江的通行费从过去的100贯（1贯是一千文），降低到了10贯。
江南是富庶之地，生丝、茶叶等大宗商品都可以通过运河运输，货源本就不缺，通行费用降低之后，运输量激增，收益反而上涨了。股价开始上涨，但依然无法回复到1000万两的高位。因为只能保持不亏损，距离盈利还有很远的距离。
此时他们得到了皇帝的支持，授予他们在江南开凿新运河的权力，他们利用政府授予他们的开凿运河的特权，开辟新的运河网络，将运河跟大量自然河流贯通，丰富了运河的货物来源。渐渐的运河扭亏了。股价开似乎上涨，他们发行新的股票和债券，筹集更多的资金，并且向皇帝请求新的权力，他们又得到了港口的码头运营权。
一方面开辟了越来越密集的内地河运，一方面是掌控了沿海港口，河海联运的效率越来越高，利润越来越丰厚。
他们还拓宽运河，引入了新式的蒸汽轮船和拖轮，大大提高了运输效率和运输量，在铁路尚未普及的这段美好时光里，迅速发展壮大。他们不断的在江南本就密集的水网之间，开辟新的运河，将自然河流连成了一个同意的网络。还在长江山建立了大量河港，不到十年，江南运河公司已经发展成了一个江南水运的巨无霸，管理的运河超过3000公里，串联起来的河道则超过20000公里，几乎江南地区可通行的河道，都跟他们的运河连接在了一起。
覆盖整个江南腹地的河运网络，通过三条途径出海，一条是通向长江，从长江出海，一条是通过杭甬运河，经宁波这个海港出海，还有一条是通过南运河从上海出海，这些便捷的出海通道，加上日益增长的内地生产以及与外界的货物交换，运输越来越繁忙，运河公司的利润一直保持在高位。
江南运河的成功，江北的大运河迅速成了一块优良资产，开始有利益集团游说官府，将大运河私有化。周琅顺势而为，将大运河这个包袱彻底抛了出去，特许成立了一个江北运河公司，授予他们跟江南运河一样，拥有修建新运河和经营内河港口的权力。
有江南运河的成功经验，江北运河从一开始，就大量修建通往大海的运河出口通道，通往海州的运盐河被重新启用，除了在长江沿岸修建各个河港之外，还不断的疏通黄河（此时黄河从江苏北部入海），这
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