几百台，英国第一座蒸汽纺纱厂建立也才只有十年，蒸汽机在欧洲大陆上，甚至还主要作为稀奇玩意进行展览之用。
真正的工业革命并不是蒸汽机带动的，而是珍妮纺纱机、飞梭等一些列可以大规模应用到大工厂生产中的技术推动的。
但对中国来说，蒸汽机出现之前的欧洲技术，中国都有。水利纺纱机，中国唐宋时期就出现并普遍被中国人用来纺纱、纺麻和纺丝，但从蒸汽机开始，欧洲出现的新技术，中国就彻底赶不上了。
因为蒸汽机之前的技术，基本都可以归类到工匠们通过经验总结和摸索出来的，从蒸汽机开始，就成为基于更高级的机械原理和科学理论的实践应用，瓦特改良蒸汽机时，用牛顿力学进行过反复推导和计算，这跟过去工匠制造机器的过程在根本上发生了改变。
工匠生产的机器，可以算是工匠的工具，而蒸汽机之后的机器，则是发明家的创造。
周琅没有深入研究其中的经济学意义，但是他对蒸汽机很感兴趣，认为这是工业生产的基础，所以他希望英国技术人员可以研究一下，能不能在他的兵工厂里采用蒸汽机。