在日渐昏黄的阳光的照耀下，傍晚温暖和煦的岛风，扫过了克拉蒙特的每一处原野。
不列颠的夏天从来都不是酷热难耐，再加上此时已经是夏秋相交的时节，绿草茵茵的原野和郁郁青青的森林，将整个乡间都点缀得舒适宜人。
然而，在如此难得的舒适宜人的气氛当中，克拉蒙特乡间的一座别墅里却环绕着令人不安的愁云。在傍晚中休憩的佃户和乡绅们，看着一个个行色匆匆的人影从这座别墅穿梭不停，于是纷纷开始窃窃私语，权当做闲暇时间的消遣。
“听说那个老人熬不过去了。”在观察了许久之后，一位乡民对自己旁边的人们说，“从上个月起医生就不停来来回回，前阵子他还出来散散步，现在都不见人影了，看样子怕是快要不行了吧……？”
“呵，那还真是可怜啊……”旁边人随口回答。“都这样一把年纪了还得死在他乡……”
“总比像可怜的路易十六那样好吧。”一位乡绅模样的中年人耸了耸肩，丝毫不介意自己向一位大人物开了一个相当恶意的玩笑。“至少他还是寿终正寝了不是？”
“哦……”
没有哀伤，也没有兴奋，只是随口说一句而已。
虽然人人都知道这间别墅里隐居着旧日的法国国王，但是在这些不列颠的乡民眼中，也不过是傍晚乘风时的一个小小的谈资而已，用不了多久就会骤然消失得无影无踪。
旁人的概叹，当然无法传入到那间乡间别墅当中了。
事实上，正如外人所猜测的那样，此时的别墅当中弥漫了一种难以言喻的紧张气氛，仆人们神色紧张，不停地走来走去，连相互间的交谈都极少出现。
这股无言的暴风的最深处，是二楼的一间卧室。此时，这间卧室已经围满了人，却异常地寂静，没有一个人交谈。
这些人的视线，都集中到了躺在床上的那个老人身上。
这个老人，虽然已经病入膏肓，但是他的神色倒还正常，只是闭着眼睛，仿佛只是在沉睡。
一位头发花白的妇人坐在他的身旁，紧紧地握住了他的手，眼中不停地流着眼泪，只是以一种莫大的毅力克制着自己，以免哭出声音来。
这位老妇人，正是法国的前王后，而这位老人，自然就是法兰西前朝国王路易-菲利普一世陛下。
诚如小特雷维尔公爵所断言的那样，这位前国王已经昏迷了好几天，行将就木了——实际上，按照医生的断言，他甚至可能活不过今晚。
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